18. januarja 1942 se je začela letalska operacija Vyazemskaya - ena največjih med drugo svetovno vojno. 201. zračno-desantna brigada in 250. pehotni polk sta se izkrcala v zaledju nemške skupine armad Center južno od Vyazme. Pristanek je bil izveden ponoči, v hudi zmrzali. Vendar pa je sovjetskim borcem uspelo prestreči sovražnikove komunikacije. Do 1. februarja so bili na območju Ozerechnega izkrcani še trije bataljoni s skupnim številom 2497 ljudi. Nekaj dni pozneje je padalcem uspelo onemogočiti odseke železnice in avtocest, zavzeti številna naselja in uničiti štab nemških enot.
Konec februarja 1942 so glavne sile 4. letalskega korpusa pristale v bližini vasi Zhelane. 26. februarja zjutraj je glavni bataljon stot Plotnikova takoj premaknil napad na vas Borodino. V manj kot eni uri je bila vas očiščena nacistov. Nato je bataljon zavzel tudi vas Gorbachi in uničil do sto nemških vojakov in častnikov. Kapitan 2. bataljona Smirnova z nenadnim napadom zavzel vas Tynovka, 4. bataljon stotnika Bibikov zavzel vas Kurakino. 28. februarja je po treh dneh trdovratnih bojev 9. letalsko desantna brigada polkov. Kurysheva prevzel v posest vas Klyuchi. Zaradi bojev sta bila poražena dva bataljona in štab 12. nacističnega pehotnega polka. Nemci so izgubili le do 600 ubitih vojakov in častnikov.
Izbrali smo najbolj znane podvige padalcev v Veliki domovinski vojni.
Pristanek v Maykopu
V noči na 24. oktober 1942 je bila sovjetska desantna sila 38 mornarjev vržena na letališče Maykop, da bi uničila letala Luftwaffe. Na akcijo so se pripravljali po posebnem načrtu: mornarji so vadili padalske skoke, spretnosti streljanja in rokopisnega boja, preučevali ujeto orožje in se učili streljati na stražarje. Padalci so na fotografijah preučevali lokacije rezervoarjev za plin na Messerschmitih in Junkersih ter najučinkovitejše načine za njihovo spodkopavanje.
Operacija se je začela 23. oktobra 1942 ob 21.19. Na predvečer zračnega izvidništva ni bilo mogoče odpreti celotnega obrambnega sistema sovražnikovega letališča. Zato se je eno od letal, TB-3, znašlo pod ognjem in zagorelo. Njegov pilot, starejši poročnik Gavrilov, kljub opeklinam na obrazu in rokah, je še naprej letel z letalom, da bi zagotovil padec padalcev. Številni padalci so skočili, saj so dobili hude opekline in pogasili ogenj.
Zaradi operacije na letališču je bilo uničenih 13 sovražnikovih letal, 10 pa poškodovanih. Med bojem na letališču in med umikom padalcev v gore je bilo uničenih več kot 40 nacistov, približno 15 kozakov izdajalcev, 4 mitraljezi, prerezanih 11 telefonskih linij in en kabel. Naše izgube so znašale 22 mrtvih in sestreljen TB-3.
Do 25. decembra 1941 so čete Manstein so bili dobesedno streljaj od Sevastopola. Da bi odtegnili sovražnikove sile, je bilo odločeno, da se izvede amfibijski pristanek na polotoku Kerč in v pristanišču Feodosia.
Od 26. do 27. decembra so bile desantne enote izkrcane na več mostiščih severno in južno od Kerča. Naše čete so utrpele velike izgube. Razmere so se poslabšale v naslednjih dveh dneh, ko sta huda neurja in zmrzovanje Azovskega morja motila dostavo okrepitev na mostišča.
V noči z 28. na 29. december se je začel pristanek v Feodosiji. V akvatorij pristanišča sta se prva vdrla naša dva "sea hunter" čolna, ki sta merila globine. Sledili so rušilci Shaumyan, Nezamozhnik in Zheleznyakov ter križarki Krasny Kavkaz in Krasny Krym. Topništvo križark - glavni kaliber 180 mm - je zatrlo sovražnikove baterije, uničilo več tankov, razpršilo konvoj vozil s pehoto, ki se je približevala mestu. Ob 7.20 se je v zajeto pristanišče privezal transport Kuban, iz katerega so izkrcali 627 borcev, raztovorili 9 pušk, 6 minometov, 15 vozil in približno 112 ton.
Začeli so se ulični boji in do večera je bilo mesto zavzeto. Konstantin Simonov, ki je v Feodosijo prispel 1. januarja 1942, je našel naslednjo sliko: »Pri nizkem pristaniškem zidu, ki sem se ga spomnil iz otroštva, so ležala zvita trupla Nemcev ... Na ulicah so ležala trupla včasih napol- goli: Nemci, ki so bili presenečeni, so pogosto skakali iz svojih hiš v kakšnem groznem, in mnogi so bili pobiti kar v hišah.
Pristanek v Feodosiji je Nemce prisilil, da so nemudoma umaknili čete iz Kerča. Tako je bil Kerč zavzet z minimalnim naporom, v bistvu brez krvi.
Novembra 1943 je polotok Kerch branil 5. nemški armadni korpus, okrepljen s topništvom, tanki in letali - skupaj 85 tisoč vojakov in častnikov. Kerška ožina in pristopi k njej so bili minirani. Sovražnik je zgradil tri obrambne črte s skupno globino do 80 km. Naši stražarji in rušilci zaradi majhnih globin in minske nevarnosti niso mogli vstopiti v Kerško ožino.
Pristanek je bil predviden v noči na 1. november. Vendar je 31. oktobra postalo zelo nevihtno. General Petrov sprva je ukazal nadaljevanje akcije, čez nekaj časa pa je bil prisiljen odpovedati pristanek glavne jurišne sile. Takrat je bil pristanek v Eltigenu že na pol poti do cilja, za odpoved akcije pa je bilo prepozno.
Padalci so pristali na obali in včasih plavali v ledeni vodi. Do konca 1. novembra so mornarji zavzeli do pet kilometrov široko in do dva kilometra globoko mostišče. Z nastopom teme se je začelo pristajanje naslednjih ešalonov čet. Skupno je bilo do konca 3. novembra na območje Eltigena dostavljenih 9418 ljudi s puškami, minometi in strelivom.
V 26 dneh se je čolnom uspelo prebiti na mostišče le 16-krat. Pristanišče je zaznalo akutno pomanjkanje streliva in hrane in ni moglo evakuirati ranjencev. Hkrati je opravil svojo nalogo in močno olajšal pristanek glavnih pristajalnih sil severno od Kerča.
V začetku leta 1942 so se Nemci približali Sevastopolu. Da bi sovražnike umaknili iz glavne baze Črnomorske flote, se je poveljstvo odločilo, da bo na krimski obali pristalo več taktičnih pristankov, tudi v Evpatoriji. Na pristanek je odšlo 533 mornarjev, tri skupine izvidnikov iz štaba Črnomorske flote ter združeni odred mejnih straž in policistov.
5. januarja je odred ladij, sestavljen iz hitrega minolovca "Vzryvatel", sedmih patruljnih čolnov in vlačilca, dosegel zaliv Evpatoria. Ko so pristale in vzele prve ranjence, so ladje odšle v Sevastopol. Minolec in morski lovec "081" je ostal na cesti.
Ladje so do večera še naprej manevrirale v zalivu, podpirale napadalce z ognjem in odbijale napade sovražnikovih letal. Do večera je manj kot tretjina posadke ostala živa na minolovcu. Poškodovana ladja je izgubila smer in je bila vržena na nasedlo. 6. januarja zjutraj so nemški tanki začeli streljati na ladjo. Ekipa minolovcev se je odločila, da bo ladjo razstrelila. Vendar ni bilo mogoče poginiti vsi skupaj, ni bilo dovolj streliva. Poveljnik minolovca podpoveljnik Viktor Tryastsin, ko se je poslovil od mornarjev, mu je pod noge vrgel granato, da ga ne bi ujeli. Ko je zmanjkalo vseh nabojev, je zadnjih pet preživelih mornarjev posadke odhitelo v morje.
Na pomolu za potnike je pristanek potekal v razmerah najhujšega odpora nacistov. Del kritine pomola je bil razstreljen. Da bi pospešili met na obalo, je skupina borcev pod vodstvom komisarja hitela k vodi, dosegla obalo in, ko je razstavila kiosk na obali, zgradila začasno tla. Padalci, ki so stali v ledeni vodi, so z lastnimi rameni podprli tla, tankete in protitankovske puške pa so se po njihovih ramenih sprehodile do obale.
Na obali se je vnel hud boj. Za boj proti pristanku so nacisti v Evpatorijo nujno poslali 105. pehotni polk, 22. izvidniški in 70. inženirski bataljon, več topniških baterij, tanke, samohodne puške in letala. Do 10. ure zjutraj so imeli Nemci že več kot 5-kratno premoč v človeški sili in izjemno prednost v tehnologiji.
Desantni bataljon, pritrjen na morje, je besno odbijal sovražnikove napade. Dan in noč v mestu ni nehalo streljati. 6. januarja zvečer so se padalci odločili, da se prebijejo iz obkola. Samo štirje, ki jih vodi podpoveljnik Ivan Litovčuk uspel doseči Sevastopol in prinesti novice o porazu pristanka.
Seznam po abecednem vrstnem redu predstavlja poveljnike Rdeče armade, ki so med veliko domovinsko vojno poveljevali vojskam. V tem obdobju je bila vojska velika vojaška formacija, zasnovana za reševanje operativnih ... ... Wikipedia
Poveljniki fronte so najvišji sovjetski vojaški voditelji, ki so vodili operativne strateške formacije čet v obrambnih in ofenzivnih operacijah velike domovinske vojne. To je iz njihove sposobnosti upravljanja velikih ... ... Wikipedia
Pacifiška flota ... Wikipedia
Baltska flota Leta obstoja 1703 danes Država ... Wikipedia
Leta obstoja 1941 1945 Država ... Wikipedia
Fronta zahodne zračne obrambe Leta obstoja prva formacija 29. junija 1943 druga formacija 24. decembra 1944 Država ZSSR ... Wikipedia
Oborožene sile ZSSR Oborožene sile ZSSR so vojaška organizacija sovjetske države, zasnovana za zaščito socialističnih pridobitev sovjetskega ljudstva, svobode in neodvisnosti Sovjetske zveze. Skupaj z oboroženimi silami drugih ... ...
Oborožene sile ZSSR so vojaška organizacija sovjetske države, zasnovana za zaščito socialističnih pridobitev sovjetskega ljudstva, svobode in neodvisnosti Sovjetske zveze. Skupaj z oboroženimi silami drugih socialističnih ... ... Velika sovjetska enciklopedija
Zaradi izkušenj druge svetovne vojne so postali pogledi na ofenzivno vrednost velikih letalskih operacij bolj realistični. "Padalo ni več reševalna naprava, postalo je ofenzivno orožje prihodnosti," je leta 1930 zapisal eden od sovjetskih vojaških komentatorjev, ko so bile ustanovljene prve enote padalskih čet v ZSSR. Pet let se je samo v Sovjetski zvezi izvajalo eksperimentalno delo na usposabljanju in oblikovanju padalskih kadrov. Leta 1935 so v Kijevu, kjer so bili prisotni vojaški predstavniki tujih držav, potekali prvi večji manevri zračnih čet, pred katerimi je bil demonstriran zračni napad več kot 1000 ljudi z orožjem. Istega leta je bila ena sovjetska divizija z vsem orožjem in lahkimi tanki prepeljana iz Moskve v Vladivostok na razdaljo več kot 6400 km. Kmalu po tej spektakularni demonstraciji je prišel konec sovjetskega monopola, ko je Goering iz izbranih vojakov polka Hermanna Goeringa ustvaril prve padalske enote v Nemčiji. V drugih državah se jim ni mudilo z organiziranjem letalskih čet. Združene države Amerike, Japonska in Italija so v tem pogledu močno zaostajale. Tudi v Angliji se je ta zadeva odvijala izjemno počasi. Šele junija 1940 je Winston Churchill premaknil vprašanje zračnih čet naprej. "Imeti moramo zračno-desantne sile vsaj 5000 mož ... prosim, pošljite mi memorandum vojnega ministrstva o tej zadevi." Zato je pisal odboru načelnikov generalštabov in približno mesec dni pozneje je bilo vprašanje rešeno.
V tem času so letalske čete že dosegle nekaj uspeha, čeprav so se morale spopasti s šibkim in majhnim sovražnikom. Še pred izbruhom druge svetovne vojne so bile zračne čete uporabljene za zaseg mostišč, pomembnih mostov in cestnih križišč. Bilo je leta 1939, ko je Nemčija okupirala del Češkoslovaške in ko je ZSSR istega leta priključila Besarabijo. Te operacije so bile le nekoliko resnejše od manevrov in niso preizkušale bojnih lastnosti letalskih čet. Ko se je začela druga svetovna vojna, je bil prvi pomemben taktični uspeh letalskih čet v norveški kampanji. Nemci so padalce spustili v bližini letališč Stavanger in Oslo. Namen teh pristankov je bil zavzeti letališča, potrebna za pristanek zračnih čet in delovanje enot nemškega letalstva. Ta cilj je bil dosežen in v približno enem dnevu so na ta letališča prepeljali gorivo, bombe, letališko opremo in protiletalske puške. Nemško letalstvo je začelo delovati z obeh letališč. Vendar pa je veliko padalcev pristalo zunaj območij padca in se poškodovalo. Med to operacijo so bile velike težave pri zbiranju vojakov na terenu in pri organizaciji zvez; Nemci so imeli le srečo, da Norvežani na tem območju skorajda niso nudili odpora.
Letalske operacije na Norveškem niso odgovorile na glavna vprašanja. Kakšna je dejanska udarna sila letalskih čet? Kakšno količino je najbolje uporabiti? Kako dolgo se lahko upirajo močnemu in šibkemu sovražniku? Kako odločilna so lahko njihova dejanja v napadu ali ofenzivi? Študija večjih letalskih operacij med drugo svetovno vojno ne daje jasnega odgovora na vsa ta vprašanja; vendar pomaga razjasniti nekatere prednosti in slabosti letalskih čet.
Ko so Nemci načrtovali večji pristanek na nizozemskem letališču Walhaven pri Rotterdamu kot uvod v napad na Belgijo, Francijo in Nizozemsko 10. maja 1940, niso pričakovali, da bodo Nizozemci prenehali z odporom v manj kot enem tednu in Belgijci bi jim sledili. Za nemške letalske sile je bilo v tem obdobju pomembno, da čim prej zavzamejo prednje letalske baze, da zagotovijo invazijo na Francijo, saj so imela njihova letala za bližnjo zračno podporo - lovci Messerschmit-109 in potopni bombniki Junkers-87 - doseg samo 175 km. To je pomenilo, da so morale letalske enote hitro napredovati, po napredovanju svojih tankovskih divizij. Kaj so dosegli zgoraj omenjeni padalci in letalske čete, ko so pristali blizu Rotterdama z namenom zavzeti letališče Walhaven, ki mu je bila v nemškem načrtu dodeljena pomembna vloga? 2000 padalcev, ki so sodelovali v operaciji, je videlo, kako ranljivi so za napade kopenskih čet. V nekem trenutku je nizozemski pehoti uspelo Nemcem ponovno zavzeti to letališče. Nemci so utrpeli velike žrtve, in čeprav so se zavezniške sile takrat umikale, je bilo več kot 100 nemških ujetnikov ujetih in odpeljanih v Anglijo na zaslišanje. Glede na to letalsko operacijo kot celoto je težko upravičiti njeno izvajanje. Če bi se zavezniki uprli po svojih najboljših močeh, letalske čete ne bi mogle obdržati letališča v svojih rokah. Toda odpor zavezniških kopenskih sil je bil tako šibek, da bi Nemci v vsakem primeru zavzeli letališče v dveh ali treh dneh.
Pomembno je omeniti, da med poznejšim hitrim napredovanjem Nemcev v Franciji leta 1940, v Rusiji leta 1941 ali v Afriki leta 1942 zračne čete niso bile nikoli uporabljene za zajetje letališč, ki so bile na kratki razdalji pred napredujočimi četami. Povsem naravno je, da je takrat, ko so bile padalske čete še eksperimentalna veja vojske, takšna avtoriteta, kot je general Študent, poveljnik nemških padalcev, želel čim prej infiltrirati svoje čete v nemško vojsko.
Težko si je predstavljati, kako bi se zračne čete v prihodnosti spopadale s takšno nalogo, kot je zavzetje Walhavena maja 1940.
Leta 1942 so italijanske zračno-desantne čete izvedle neuspešen napad na letališče v Libiji, vendar je to temeljilo na želji, da bi svoje zračno-desantne čete razkazovali, ne pa da bi jih uporabili kot pomožno silo v celotnem vojaškem načrtu. Uporaba letalskih čet za zavzetje katerega koli otoka, na katerem je ali bi lahko bila ustanovljena pomembna letalska baza, je seveda povsem druga naloga. V prihodnosti lahko postane glavna bojna naloga letalskih čet.
Toda prva večja tovrstna operacija, izvedena med drugo svetovno vojno, je vzbujala velike dvome, ko so njene rezultate analizirali z vojaškega vidika. Nemški zračni napad na Kreto je mogoče razumeti kot strateško napako. Nemški vojaški pohod na Balkan spomladi 1941 je bil bliskovit. Z letalskimi bazami na otokih Sardinija in Sicilija, v Italiji in Grčiji na cca. Na Rodosu in seveda v severni Afriki bi lahko nemške letalske in pomorske sile vzpostavile prevlado v Sredozemlju, ne da bi zavzele Kreto. Niso imeli zračne moči, ne letalskih baz, da bi zavzeli Malto in podprli Rommelov korpus v Afriki. Preden so Nemci 26. aprila 1941 izvedli zračni napad na Kreto, so Nemci prvič uporabili velike sile desantnih čet na jadralnih letalih, da bi zavzeli Korintsko preliv in mesto Korint. Desantne čete na jadralnih letalih za poskusne namene so bile uporabljene tudi poleti 1940 za zavzetje belgijske trdnjave Eben-Emael. Toda med zavzetjem Korinta, pa tudi pozneje med zavzetjem Krete, je bilo med pristanki, ki so jih dostavila jadralna letala, veliko nesreč. Povsem razumljivo je, da so Nemci po poletju 1941 uporabljali jadralna letala le za prevoz blaga.
Letalo na Jimovem otoku
Pristanek zračnega napada na Kreto Nemcem ni dal velike strateške prednosti. Ko je Os poslala svoje konvoje v podporo kretski operaciji, jih je angleška flota dejansko uničila. Zato je bil za zavzetje otoka nujen pristanek zračnega napada. Toda če bi Nemci prepustili Kreto v rokah zaveznikov, ne bi morali britansko ladjevje in letalske sile izvajati dodatne naloge obrambe in oskrbe, kar bi povzročilo povečanje izgub Anglije in britanskih držav. Commonwealth of Nations v sredozemskem prizorišču operacij? Britanska mornarica bi morala v težko bitko z velikim letalstvom, ki se nahaja na območju Aten, kar so pokazale velike izgube flote med operacijo zavzetja otoka. Kreta.
Morda je bila še pomembnejša kretska operacija za izvedbo "načrta Barbarossa" - nemški napad na ZSSR. Pristajalna operacija na Kreti je več mesecev ovirala okoli 500 nemških transportnih letal, ki so bila bistvena za premestitev vojakov med napadom na ZSSR. Poleg tega so nekateri deli transportnega letalstva ob zavzetju Krete utrpeli velike izgube, tako da so bili junija 1941 podhranjeni in premalo pripravljeni za akcijo. To se je zgodilo ravno v času, ko so nemške letalske sile potrebovale največjo mobilnost. Poleg tega so bili Nemci pri zavzetju Krete prisiljeni uporabiti približno tretjino lovskih in bombnih letalskih enot, namenjenih za uporabo proti Rusiji. Namesto da bi jih spočili in jih pripravili na napad na Rusijo, so jih morali premestiti v letalske baze na Poljskem in v Vzhodni Prusiji. To se je zgodilo nekaj tednov pred začetkom napada. Številna letalska posadka, ki je sodelovala v intenzivnih operacijah za zavzetje Krete, je bila izčrpana in eskadrilje so bile v nizki bojni pripravljenosti. Operacija za zavzetje Krete ni le odložila nemškega napada na ZSSR, ampak je znatno zmanjšala udarno moč nemških letalskih sil, ki so bile predvodnik njenih oboroženih sil.
Če je bila strateška vrednost letalske operacije za zavzetje Krete dvomljiva, se je operacija kljub zmagi Nemcev z operativnega vidika izkazala za katastrofalno. Teoretično so bili pogoji za izvedbo operacije v zraku skoraj idealni.
Letalska opozicija je bila zatrta, zračna obramba je bila šibka, branilci so imeli le nekaj lahkih tankov. Imeli so slabo komunikacijo in malo prevoznih sredstev. Nemci so spustili dva ali tri tisoč padalcev v cone treh letališč - Maleme, Rethymo in Heraklion. V dveh območjih padca so bili padalci po pristanku uničeni. Tudi na letališču Maleme sta jih skoraj premagala dva bataljona novozelandskih čet; vendar so se uspeli obdržati na tem območju in ker Nemcem nič ni preprečilo, da bi pripeljali okrepitve po zraku, je bila zmaga zračnih čet zagotovljena. Toda zmaga za Nemce ni bila lahka: utrpeli so velike izgube v človeštvu in letalih. Nemčija nikoli več ni izvedla večjih letalskih operacij, čeprav je bilo veliko trenutkov, ko so bili Nemci v dobrem položaju za njihovo izvedbo. Nemci niso izvedli desantne operacije na Malti, prav tako niso uporabili zračnih čet proti ZSSR. Ni dvoma, da so Nemci v letih 1940 in 1941 spoznali, kako nesmotrno je uporabljati velike letalske čete, saj so bile zelo ranljive in so utrpele velike izgube, zlasti v transportnih letalih. Ni presenetljivo, da je Hitler želel razširiti proizvodnjo transportnih letal, tudi za ceno zmanjšanja proizvodnje lovcev. Ker je bil glavni cilj nemške strategije spomladi 1941 poraz Rusije, je težko oceniti, kakšen učinek je imel pristanek zračnega napada na Kreto na uspeh Nemcev. Otok Kreta ni bil odločilna utrdba za delovanje osi v Sredozemlju, saj je bilo mogoče britanske pomorske sile na tem območju povečati do največje velikosti.
Strateško ozadje zavezniškega desanta pri Arnhemu septembra 1944 je bilo seveda precej drugačno. Tokrat so imele zračno-desantne čete pomembno vlogo v anglo-ameriških vojaških načrtih, ki so predvidevali čimprejšnji konec vojne. Avgusta 1944 se je nemška vojska umaknila proti Flandriji in skozi Francijo do "Siegfriedove črte" s hitrostjo, s katero poleti 1940 ni napredovala proti zahodu.
Naloga Anglo-Američanov je bila zagotoviti hitro napredovanje do Meuse in Rena, vendar se je zaradi težav pri dostavi goriva, hrane, streliva in drugih zalog za napredujoče čete s pristanišč v Normandiji povečalo število enote so se zmanjšale in so se spremenile v majhne tankovske patrulje. Pomembno vlogo v teh razmerah bi lahko odigralo hitro prečkanje Rena. Načrt generala Montgomeryja je bil, da s pomočjo zračnih čet zavzame prehode spodnjega Rena in s pomočjo svoje severne vojaške skupine razvije ofenzivo čez Severnonemško nižino do Berlina. Za izvedbo te naloge mu je bilo treba dati na razpolago večino razpoložljivih vozil in opreme, kar je pomenilo obsojanje ameriških sil zahodno od Rena na nedejavnost. Vendar pa Eisenhower tega načrta ni hotel upoštevati. Zavezniški akcijski načrt za to odločilno fazo vojne je bil v Bruslju sprejet 10. septembra. Zračne čete naj bi zavzele mostiščne položaje na rekah Meuse, Waal in Ren, nato pa naj bi Montgomery namesto napredovanja proti Nemčiji osvobodil Antwerpen z zajetjem Fr. Walcheren in uničenje nemških čet na bregovih Schelde.
Toda tudi ta načrt se je izkazal za preveč ambiciozen. Tudi podroben načrt, ki ga je razvila prva zavezniška zračnodesantna armada v poveljstvu zračnega desanta, prav tako ni bil zelo uspešen. Častniki generala Breretona so se naglo zbrali v štabu blizu dirkališča Ascot v južni Angliji. V prvih dveh ali treh tednih svojega obstoja je štab izdelal načrt za spuščanje padalskih in pristajalnih enot na drugi strani rek Sene in Somme, vendar je bil ta načrt prekinjen zaradi hitrega napredovanja čet. General Eisenhower je sprejel prepozno odločitev, da bo podprl Montgomeryjev načrt, da prečka spodnji Ren, Meuse in Waal z uporabo mostišč, ki so jih zavzele zračne čete. Za intenzivno izvidovanje območij padca je bilo malo časa, za podrobno načrtovanje, ki je nujen pogoj za izvedbo večje letalske operacije, ni bilo dovolj. Nemci so načrtovali amfibijsko izkrcanje na Kreti veliko mesecev vnaprej. Poveljstvo zavezniškega letalstva je podrobne načrte preložilo na zadnji teden pred začetkom operacije. Sredi septembra naj bi tri zračno-desantne divizije, dve ameriški in eno britansko, ob podpori poljske brigade spustile na črto, ki poteka skozi ozemlje Nizozemske od Eindhovna do Arnhema.
17. septembra je vzletelo okoli 750 transportnih letal in jadralnih letal, od samega začetka pa je bil pristanek uspešen. Letalski strelci so skoraj 100-odstotno opravili svojo nalogo. Protiletalsko topništvo in sovražni lovci so sestrelili manj kot 2 odstotka letal in jadralnih letal. Na območju Eindhovna je v bližini napredujočih britanskih čet izskočila ameriška letalska divizija, ki se je nekaj ur pozneje povezala s kopenskimi silami. Zelo dvomljivo je, ali je bilo treba na tem območju spustiti celotno letalsko divizijo. Morda bi bil dovolj en bataljon. Preostanek divizije bi bilo bolje uporabiti za izvajanje diverzijskih operacij blizu nemških meja v Nijmegnu ali Arnhemu. Ameriška 2. letalska divizija si je zagotovila močno oporišče pri Nijmegnu, vendar pomemben most čez reko. Vaal je ostal v nemških rokah dva odločilna dneva, kar je odložilo ponovno združitev pristajalnih sil s četami v Arnhemu. Načrt ni bil izveden iz razlogov, ki so skupni vsem večjim letalskim operacijam. Inteligenca je bila slabo inscenirana. Tako britanska kot ameriška obveščevalna služba sta podcenjevala sposobnost Nemcev, da pravočasno reorganizirajo svoje hudo potepane tankovske enote. Zavezniške letalske čete so se nenadoma znašle pred glavnino dveh tankovskih divizij, ki sta imela več tankov, kot so pričakovali. Ali se te napake ne da ponoviti v večjih letalskih operacijah? Tako lahko majhna skupina sovražnikovih tankov zlahka zlomi prednji ešalon zračnega napada. Res je, da sodobna transportna letala omogočajo spuščanje težjih tankov in pušk kot med drugo svetovno vojno, vendar bo težava pri oskrbi s strelivom in gorivom ter organiziranju radijskih komunikacij v prvih štiriindvajsetih urah po pristanku še vedno večja. skoraj vedno omogočajo obrambnim tankom, da ohranijo lokalno taktično prednost. V pogojih sodobnega mobilnega vojskovanja bo skoraj nemogoče vnaprej natančno določiti število sovražnikovih tankov na območjih padca.
Slabo vreme je oviralo dostavo zalog in tudi odložilo prihod poljske brigade v Arnhem po okrepitve. Na drugih območjih in v drugih letnih časih je bilo mogoče izbrati tri ali štiri dni z lepim vremenom. Toda lepo vreme je naklonjeno dejanjem sovražnikovega topništva in letal, ki jim izpostavlja tarče na območjih pristajanja. V času pristanka v Arnhemu je bilo slabo vreme; v severozahodni Evropi je le redko pričakovati dobro leteče vreme tri dni zapored v septembru. Pomembnejše vprašanje je organizacija komunikacije. V odločilnem obdobju bojev štab zavezniške letalske vojske, ki se nahaja v južni Angliji, ni imel nobene povezave z britansko letalsko divizijo, vrženo blizu Arnhema. Komunikacija je skoraj vedno šibka točka pri večjih operacijah v zraku. Kako je mogoče pričakovati, da bodo signalne enote uspešno delovale v začetnem obdobju pristanka po prvih izgubah, ko je splošna zmeda, ko so ljudje in oprema raztreseni v območjih padca? Nemci so naleteli na to težavo med zračnim napadom na Kreto. Rusi so tudi zaradi izkrcanja manjših pristankov do bataljona v porečju Dona in na Krimu v letih 1943 in 1944 ugotovili, da je ta problem skoraj nerešljiv.
General Gingan, eden glavnih soustvarjalcev načrta za zavzetje Arnhema, je v svoji knjigi Operation Victory poudaril, da zaradi pomanjkanja letal 1. letalsko desantno divizijo ni bilo mogoče v celoti prepeljati v manj kot dveh dneh. Zato so Nemci že prvi dan uspeli zaznati zaveznike in jih napasti v času, ko je padla le polovica desantnih sil, dvomiti je, da bo kdaj v prihodnosti mogoče zbrati zadostno število transportov. letalo za večjo zračno operacijo. V dobi atomske in vodikove bombe bo za boj proti podmornicam, v sistemu civilne obrambe, za podporo vojski in kot rezervno vozilo za nujni vojaški čezcelinski transport potrebnih več transportnih letal in helikopterjev kot prej. Včasih beremo o velikem številu letalskih vojakov v ZSSR in v državah njenih zaveznic, ki štejejo več sto tisoč borcev, a komunisti, ki imajo obsežna območja, od katerih je veliko nerazvito železniško omrežje, očitno nikoli ne bodo lahko dodeli 1000 ali celo 500 letal za večjo operacijo v zraku. Najverjetneje bodo omejeni na pristanek majhnih zračnih jurišnih sil do bataljona. Rusi bodo spustili tudi partizane in saboterje, ki so med drugo svetovno vojno uspešno delovali proti Nemcem na vzhodni fronti. Akcije partizanov proti letališčim na okupiranem ozemlju so bile tako uspešne, da je bilo nemško poveljstvo prisiljeno okrepiti njihovo zaščito. To je bilo v času, ko nemška vojska ni imela več dovolj vojakov. V primeru vojne bi lahko komunisti izvedli podobne operacije proti letališčim in morda proti glavnim skladiščem bomb.
V luči že znane ranljivosti pristajalnih sil in negotovosti glede izida velikih letalskih operacij se zdi operacija Arnhem preveč pretenciozna. Po načrtu naj bi predhodni odred padalcev zadržal Arnhem približno tri dni, dokler angleška druga armada, ki je napredovala iz Antwerpna skozi Eindhoven, Grave, Nijmegen, ni prišla v stik s padalci. Tri zračno-desantne divizije naj bi zavzele in obdržale tri pomembne mostove. Čete v Arnhemu so bile zadržane več kot teden dni, čeprav je bil neuspeh operacije očiten že konec tretjega dne. Zaradi motenj v komunikaciji je le 10 odstotkov zalog, izpuščenih z letal, padlo v roke njihovih vojakov. Takšni neuspehi so možni v prihodnosti, vendar ne s tako katastrofalnim izidom.
Vzroke za neuspeh letalske operacije v Arnhemu bodo vedno znova omenjali vojaški anali. Ležijo v slabi inteligenci, slabi komunikaciji, pomanjkanju vozil in splošni ranljivosti letalskih čet. Do Rdečih hudičev, ki so bili del britanskih letalskih čet, bi bilo nepošteno, če bi njihovo izjemno junaštvo in pogum obravnavali s čisto vojaškim dogmatizmom. Devet strašnih dni po 17. septembru 1944 so morali prenašati sovražni ogenj, žejo, lakoto in negotovost, položaje. Vojake so spremljali zdravniki, ki so z njimi delili vse stiske frontnega življenja: rane, smrt in ujetništvo. Nizozemsko prebivalstvo se je po svojih najboljših močeh trudilo nahraniti padalce in dati zavetje umirajočim. Padalci so bili ljudje, ki so bili sposobni izvesti najdrznejši načrt, a se je od njih zahtevalo preveč.
Treba je opozoriti, da je bila naslednja večja zavezniška zračna operacija v Evropi skromnejšega obsega in izvedena bolj previdno. Spomladi 1945 sta bili dve letalski diviziji uporabljeni za prečkanje Rena pri Weselu. Bilo je zjutraj 24. marca 1945. Tokrat je Montgomery uporabil britansko 6. in ameriško 17. letalsko desantno divizijo novo, a bolj konzervativno taktiko. V Normandiji in Arnhemu so bile zračne čete, kot običajno, vržene ven pred napredovanjem čet. Med to operacijo so naredili nasprotno. Noč prej so napredujoče čete s posebnimi ladjami prečkale Ren, z njimi pa so v prvih ešalonih prevažali tanke. Naslednjega dne ob 10. uri so padalci spustili na območje neposredno izven strelišča njihovega topništva. Tako so glavne sile lahko zagotovile takojšnjo podporo zračnim silam, preden so Nemci zbrali svoje sile. V štiriindvajsetih urah je bil pas, ki ločuje zračne čete od glavnine, nepremagljiv, vsi glavni predmeti v coni spuščanja pa so bili zajeti in zadržani. Operacija pri Weselu je bila, čeprav pomembna po obsegu, taktično skromna. Sovražnik je lahko ponudil le manjši odpor v zraku, zračne čete pa so se lahko hitro povezale z glavnimi silami.
Podobna splošna taktična situacija se je razvila v skoraj vseh zračnih operacijah na pacifiškem prizorišču operacij. V vojni med Ameriko in Japonsko ni bilo zračnih operacij, podobnih tistim na Kreti ali v regiji Arnhem. Geografski položaj pacifiškega gledališča operacij in tamkajšnji pogoji logistike so bili seveda povsem drugačni, neprimerljivi z evropskim gledališčem. Na primer, med kampanjo v Novi Gvineji leta 1943 so bile ameriške letalske čete uspešne, vendar so bile uporabljene v omejenem obsegu in z zelo malo nasprotovanja japonskih letal in kopenskih sil. Septembra 1943 je bil ameriški letalski polk skupaj z majhnim odredom avstralskih padalcev vržen v Nazdab. Tesno jih je podpiral bataljon avstralskih kopenskih sil, ki je že prečkal reko Markham in je bil v krogu topovskega strela izvrženih padalcev. Slednja je bila s številčnostjo okoli 1700 ljudi v bistvu izvidniška desantna sila, saj ni zajela pomembnih objektov ali mostišč in se je ukvarjala predvsem z izvidništvom. Ob drugi priložnosti med isto kampanjo je približno 1400 ameriških padalcev sodelovalo pri delu načrta za zavzetje Salamoe in Laeja. Zračni napad je bilo treba spustiti na letališče. To je uspelo, čeprav je bilo ranjenih veliko padalcev; sovražnikov odpor je bil tukaj tako šibek, da je en bataljon zračnih čet, ki naj bi ga odvrgli s padali, po pristanku letala pristal na letališču. V obeh operacijah, ki sta bili izvedeni leta 1943 na Novi Gvineji, so bile zračne čete uporabljene za lokalno okrepitev in ne kot prednji odred v ofenzivi. Takšna dejanja bodo v prihodnosti verjetno ena najpomembnejših nalog letalskih čet.
Ni dvoma, da so letalske čete igrale odločilno vlogo pri zmagi sovjetskih čet pri Stalingradu. Poleti 1942 je Generalštab sovjetske armade popolnoma napačno določil smer glavnega nemškega napada. Rusi so verjeli, da bo glavni udarec usmerjen proti Moskvi, namesto tega pa so napadli Voronež in Stalingrad. Takrat so bile sovjetske letalske divizije skoncentrirane vzhodno od Moskve. V začetku leta 1942 so sodelovali v bojih pri Leningradu in Smolensku ter v porečju Donca. Avgusta 1942 je bil Stalin prisiljen korenito spremeniti svoj načrt in narediti organizacijske spremembe, saj so Nemci ogrozili Stalingrad, mesto, ki je nosilo njegovo ime. Zračno desantne čete je reorganiziral v pehotne, topniške in oklepne gardne divizije ter jih poslal na jug, da bi ustavil napredujočo nemško vojsko. Pri premestitvi nekdanjih letalskih čet, ki so še vedno nosile svoje stare oznake, je bila vključena velika sila dolgoletnih bombnih letal in čim več letalskih transportnih enot. Neusmiljeno so bili vrženi v bitko pri Stalingradu in to je prineslo uspeh; odigrali so odločilno vlogo pri veličastni zmagi, ki se je zapisala v svetovno zgodovino.
Seveda je nemško vrhovno poveljstvo že dolgo pred bitko pri Stalingradu uporabilo zračno-desantne enote generala Študenta (7. letalski korpus) za odpravo krize na sovjetsko-nemški fronti. Med bitko pri Stalingradu so padalske enote generala Ramkeja sodelovale v bitkah v Severni Afriki, ki so krile Rommelov umik iz El Alameina konec leta 1942. Pozneje so letalske enote generala Ramkeja še naprej uspešno sodelovale v akcijah kopenskih sil na Siciliji, v Italiji in Franciji v letih 1943 in 1944. Treba je opozoriti na trdovratnost teh enot med obrambo trdnjave Brest leta 1944.
Po bitki pri Stalingradu je veliko število nekdanjih sovjetskih letalskih čet delovalo kot pehota v kopenskih silah, ki so sodelovale v bitkah na severu - pri Demjansku in Staraya Russa, v središču - blizu Kurska in Orela ter na jugu - v velike bitke sovjetske vojske, v katerih sta bila vrnjena Donbas in večji del Ukrajine. Do konca leta 1943 so bile razmere na sovjetsko-nemški fronti za uporabo zračnih čet za podporo ofenzivi sovjetske armade idealne. Sovjetskemu vrhovnemu poveljstvu je bilo jasno, da sovražnik ne more več začeti resne in velike protiofenzive. Pred nami so bile reke in nemške komunikacijske poti, ki so vabile sovjetske padalce. Ob bregovih Volhova, Lovata in Dnepra ter pozneje Odre, Pruta, Buga, Dnjestra, Berezine, Visle in drugih rek so nemške čete zasedle zelo krhke položaje. Za obrambo Nemčije so s svoje vzhodne fronte umikali vse več lovcev in protiletalskih topniških enot, ki so lahko vzdržale počasno hitrost transportno-amfibijskih letal in jadralnih letal. Toda skoraj vse nekdanje letalske čete sovjetske vojske so še naprej delovale kot del kopenskih čet. Dejansko, če pogledate celotno statistiko druge svetovne vojne, bi ugotovili, da je bilo vsaj 3/4 vseh bitk, ki so jih vodile enote letalskih enot Nemčije, Rusije, Japonske, Italije, Anglije in Amerike, na konvencionalnem terenu. boj in da v večini primerov letalske čete niso bile prepeljane na bojna območja.
Vendar je sovjetsko poveljstvo v kombinirani operaciji pristajanja na Krimu aprila 1944 uporabilo padalske čete v zmernem številu. Uporaba zračnih čet kot prednjega ešalona z namenom zavzetja ali obdržanja oporeka na sovražnikovi obali bo v prihodnosti ostala glavna vrsta bojnih operacij zračnih čet. Včasih meteorološke razmere zelo otežijo operacije v zraku; na primer jadralna letala in letala pri letenju skozi vodne prostore lahko naletijo na velike težave zaradi močnega vetra. Podoben primer je bil februarja 1945 med zračnim napadom Američanov na o. Corregidor. Približno 2000 ameriških padalcev je bilo vrženih na majhno obalno območje v podporo amfibijskemu napadu na San Jose na Filipinih. Ta operacija je bila izjemno tvegana, saj je pihal močan veter, na območju padca pa so se nahajale nevarne skale. Vendar so izgube znašale le 10 odstotkov, torej polovico pričakovanih izgub. Zračne čete so obšle japonske utrdbe v najbolj ključnem trenutku kampanje. General MacArthur, zadovoljen z uspehom zračnih čet, je izjavil: »Operacija za zajet Fr. Corregidor je jasen dokaz, da so dnevi stalnih utrdb mimo." Na to drzno izjavo je morda delno vplival začetni uspeh ameriških letalskih čet v isti kampanji na Filipinih, ki je bil za generala MacArthurja osebnega pomena. Med ameriško ofenzivo na južnem delu cca. Luzon, mesec pred izkrcanjem na obali Corregidorja, so enote ameriške 11. letalske divizije zavzele pomembno križišče. Vendar je bil ta pristanek majhen - do polka. Poveljnik, zavedajoč se težav operacije, ni želel, da bi njegov polk odvrgel na razdaljo več kot en dan od glavnih sil. Njegove napovedi o težavah so se uresničile. Signalizacija, ki je zagotovila sprostitev, je bila prekinjena in več kot polovica padalcev je pristala zunaj predvidenega območja. Toda pomembni predmeti so bili še vedno ujeti in ta operacija je prispevala k hitremu napredovanju čet v glavno mesto Filipinov, Manilo.
Pristanki v zraku na Siciliji julija 1943 v podporo anglo-ameriški invaziji so pokazali, da bi močni višinski vetrovi in drugo nepredvideno slabo vreme lahko motili veliko letalsko operacijo, v kateri so sodelovali padalci in jadralna letala. Na izvedbo te operacije je negativno vplivala tudi neizkušenost vlečnih in jadralnih pilotov. Močan jugovzhodni veter, ki je občasno prehajal v nevihto, je večino letal in jadralnih letal spravil s poti. Več jadralnih letal se je predčasno odklopilo od vlečnega letala, več kot 50 jadralnih letal je pristalo v morju pet ali šest kilometrov od obale. Nekaj jadralnih letal in padalcev je pristalo znotraj 60 km od načrtovanega območja padca. Ameriški in britanski padalci so bili raztreseni v majhnih skupinah med Licato in Notom in so bili prisiljeni v boj skoraj sami. A kljub temu je bil dosežen pomemben lokalni uspeh. Skupina padalcev, ki so jih dostavila jadralna letala, je zajela enega od pomembnih objektov - most Ponte Grande, ki je bil ključ za napredovanje čet v pristanišče Sirakuze.
Letalske čete na približno. Sicilija se je srečala z običajnimi težavami, povezanimi s tovrstno operacijo: težave pri vkrcanju, zbiranju po izkrcanju in vračanju odpadle opreme. Niso trpeli le zaradi vetra in drugih vremenskih razmer, ampak tudi zaradi ognja njihovega protiletalskega topništva. Protiletalski požar je povzročil žrtve in onesposobil številna letala in jadralna letala, ki so v temi zašli s smeri. Malo pred izkrcanjem zaveznikov so Nemci na nekaterih območjih spustili tudi padalce, da bi okrepili svoje garnizone. To je še dodatno zapletlo situacijo. V temi je prišlo do nepričakovanih radovednih spopadov med padalci obeh strani.
Neuspeh zračnih čet nad prašnimi oljčnimi nasadi Sicilije julija 1943 ter nad polji Alžira in Tunizije novembra 1942 se poleti 1944 na dan invazije v Normandiji, ko je zračno desantno letališče, ne bi smel ponoviti. čete so vodile operacijo Overlord. Upoštevane so bile lekcije prejšnjih neuspehov. Čete so bile prepeljane po zraku na točno določena območja, izgube so bile neznatne, vse glavne naloge, dodeljene letalskim četam, pa so bile opravljene. Posebej uspešen je bil pristanek jadralnega letala, ki je imelo nalogo zajemati mostove čez reko. Orne in kanal. Mostove so hitro in brez poškodb zavzeli ter zadržali več ur pred pristankom in pristopom amfibijskih jurišnih sil.
Tako britanske kot ameriške zračno-desantne čete so imele velik uspeh pri pomoči četam pri vzpostavitvi oporšča v Normandiji v prvih dneh invazije. Borili so se z ostrostrelci, topništvom, tanki in odbijali lokalne protinapade. Ameriške letalske čete so utrpele velike žrtve, medtem ko so zapirale vrzel med obema deloma ameriške obale, čeprav so bile izgube med dejanskim pristankom zelo majhne. Rezultati, doseženi na dan invazije, so v celoti potrdili smotrnost množične uporabe zračnih čet v splošnem načrtu amfibijske operacije pristajanja. Ti ukrepi bodo služili kot model za pristajanje v zraku v prihodnosti. Toda kljub velikemu uspehu teh operacij se je po branju uradnih podatkov o bojih težko znebiti občutka, da so bile tudi v tem primeru možnosti za uspeh ali neuspeh približno enake. Nekaj zmede po pristanku v zraku se zdi neizogibno in moči sovražnikovega odpora v območjih pristajanja v zraku ni mogoče vnaprej določiti.
Eden najbolj izvirnih načrtov za uporabo zračnih čet je bil načrt generala Wingatea med boji v Burmi spomladi 1944. Tako imenovane "skupine za prodor na dolge razdalje" so pred tem delovale za frontno črto z namenom, da bi motile japonske komunikacije v Burmi. Toda spomladi 1944 je bila ustanovljena posebna letalska skupina, ki naj bi izvajala naloge spuščanja, oskrbe in evakuacije padalcev generala Wingatea. Ta skupina je imela preko 200 jadralnih letal, več helikopterjev, lovcev, srednjih bombnikov, izvidniških letal in okoli 25 transportnih letal. Kljub temu, da je bilo na koncu približno 10.000 izbranih borcev prepeljanih na območja zahodno in severno od Mandalaya z nalogo nadlegovati japonsko divizijo, ki se je borila proti kitajskim in ameriškim vojakom, je bilo med samo operacijo veliko pretresov in zmede. Vojake, tovorne mule, topništvo, buldožerji, vozila in drugo opremo so uspešno dostavili na letala, ki se figurativno imenujejo "Broadway", "Blackpool" in "Aberdeen". Pri pristanku na enem od lokacij bi lahko prišlo do hude nesreče, če v zadnjem trenutku z aerofotografiranjem ne bi bilo mogoče ugotoviti, da je kraj posejano z drevesi. Bistvo je bilo v tem, da je general Wingate zaradi zagotavljanja tajnosti priprav na operacijo prepovedal zračno izvidovanje nad območji pristajanja in je bil pripravljen nadaljevati z operacijo, ne da bi vedel, v kakšnem stanju so letališča, načrtovana za pristanek. Letalske operacije brez intenzivnega predhodnega izvidovanja so polne resnih posledic.
Ko so jadralna letala vzletela proti Broadwayu, so se vlečni kabli več jadralnih letal pretrgali in so izvedli zasilni pristanek, nekateri na sovražnikovem ozemlju. Jadralna letala, ki so pristala na pristajalnem območju, so najprej poškodovala podvozje, saj so bili na pristajališču jarki in jame, napolnjene z vodo. Poškodovanih jadralnih letal ni bilo mogoče odstraniti, jadralna letala, ki so pristajala, pa so kasneje ob trku strmoglavila. Skoraj vsa jadralna letala, ki so uspela prileteti na Broadwaysko lokacijo, so bila polomljena ali poškodovana. Vendar je bilo sem nepoškodovanih pripeljanih več kot 500 vojakov in 300 ton pomembnega tovora; v 24 urah je bila urejena ena letalnica, naslednjih pet dni pa so jo uporabljala transportna letala, ki so sem prestavljala vojake, živali in zaloge. Preostala mesta so bila pripravljena konec marca. V enem mesecu so transportna letala in jadralna letala opravila več kot tisoč letov, kar je zagotovilo premestitev približno 10 tisoč vojakov za izvajanje nadlegovalnih operacij proti japonski diviziji iz globokega ozadja. Toda ta delovna skupina ni v celoti izpolnila zadane naloge, namreč ni popolnoma izolirala japonske 18. divizije. Prekinitev oskrbe Japoncev z akcijami na njihovih komunikacijah so nadomestila britanska skladišča, ki so jih Japonci zajeli med napadom blizu Imphala, ravno v trenutku zračnega pristanka čet skupine Wingate. Posebne enote generala Wingatea so bile avgusta evakuirane po zraku; del osebja skupine je sodeloval v bitkah skoraj šest mesecev. Ta operacija v Burmi je pokazala nov način uporabe zračnih čet, primeren za številna območja Azije in Afrike, kjer so komunikacije raztegnjene, obrambne čete in letala pa so močno razpršeni. V takih razmerah lahko zračne čete v velikem obsegu izvajajo operacije nadlegovanja v ozadju sovražnikovih linij in sodelujejo z gverilci. V prihodnosti bodo lahko celo uničili in zajeli sovražne enote. Operacije zračno-desantnih čet v Burmi, načrtovane in izvedene v skladu z lokalnimi razmerami in na nenavaden način, so postavile novo smer v uporabi zračno-desantnih čet v prihodnosti.
Uporaba padalcev s strani Nemcev med protiofenzivo v Ardenih decembra 1944 je bila morda najbolj izjemna uporaba zračnih čet med drugo svetovno vojno. Poleg opravljanja običajnih nalog zavzemanja mostov in cestnih križišč so bile nemške padalske enote zadolžene za dezorganizacijo zaledja ameriških čet. Tankovska brigada je bila pripravljena na posebne naloge podrejena Skorzenyju, ki je vodil skupino nemških padalcev, ki je septembra 1943 rešila Mussolinija. Med delovanjem v Ardenih so bili ti saboterji in teroristi oblečeni v uniforme, ki so jih ujeli Američani; govorili so angleško z dobrim ameriškim naglasom, zelo dobro so poznali organizacijo, predpise in oznake ameriške vojske. Vendar pa je malo teh padalcev moralo sodelovati v sovražnosti. Od 106 nemških letal, ki so bila dodeljena za prevoz teh padalcev, jih je le 35 doseglo predvideno območje padca. Močan veter je močno prispeval k motenju nastajanja letala, ki je bilo zaradi slabše navigacije že tako nestabilno. Med pristankom je bilo poškodovanih veliko padalcev, saj je območje v Ardenih pokrito z borovim gozdom. Ta skupina saboterjev je potovala z ameriškimi džipi in izvajala sabotažne naloge, katerih cilj je bil motiti promet, širiti lažne govorice o napredovanju Nemcev in povzročati neorganiziranost v zaledju zavezniških čet. Američani so se hitro odzvali. Začeli so si zastavljati vprašanja o stvareh, ki jih poznajo le njihovi rojaki, o sestavi bejzbolskih in nogometnih reprezentanc, o geografskih značilnostih določenih območij Združenih držav. Nemci v ameriških uniformah niso zdržali takšnega preizkusa in so bili kmalu ujeti ali pobiti. Kljub temu, da so bile diverzantske akcije v nasprotju z mednarodnimi pravili vojskovanja, so vnesle nov element v uporabo padalcev, katerih cilj ni bil zajem določenih predmetov, temveč ustvarjanje panike med sovražniki in spodkopavanje njihove morale. Šlo je za nekakšno gverilsko vojskovanje v zaledju, katerega cilj je bil zlomiti sovražnikov odpor na tem območju. Zelo verjetno je, da se bo ta taktika v prihodnosti uporabljala pogosteje. Če bi poleti 1944 s takšnimi akcijami podprle anglo-ameriške kopenske sile v vzhodni Franciji, bi morda zmaga na Zahodu dosegla hitreje.
Dlje ko braniš pravice, bolj neprijetna je usedlina.
17. septembra 1944 se je začela ena najbolj tveganih operacij druge svetovne vojne. Padalci treh anglo-ameriških zračnih formacij, združenih v novo 1. zavezniško zračno-desantno armado, so pristali na več območjih vzhodne Nizozemske, ki so jo zasedli Nemčije, da bi zajeli mostove čez glavne vodne ovire in tako odprli pot zavezniškim mehaniziranim enotam za napad na zadnja nemška vojska. Če bi šlo vse po načrtovanem scenariju, bi bil izid vojne lahko povsem drugačen. Decembra 1944 bi prišel mir.
Blitzkrieg od feldmaršala Montgomeryja
Do konca avgusta 1944 je bilo anglo-ameriško poveljstvo popolnoma prepričano v svojo zmago. Zdelo se je, da je po hudih bojih v Franciji umik delov nemške vojske potrdil napovedi zavezniških državnikov, da je do konca odpora nacističnih čet ostalo zelo malo. Sovražnik je pregnan v svoj brlog in treba je narediti le zadnji odločilni korak, da ga popolnoma pokončamo. Z višine današnjega časa je seveda težko verjeti takšnim izjavam, a takrat je večina Britancev in Američanov verjela, da se bo vojna v Evropi končala v nekaj mesecih. In za to so imeli zelo dobre razloge.
Tempo ofenzive v treh poletnih mesecih je osupnil tudi najbolj nepremagljive skeptike. Pri načrtovanju operacije Overlord (izkrcanje zaveznikov v Normandiji in odprtje Druge fronte) je bilo predvideno, da bo trajalo vsaj šest mesecev, da bi dosegli francosko-belgijsko mejo. In ta program je bil zaključen v manj kot 100 dneh. Poleg tega uspeh ofenzive Rdeče armade v Belorusiji in Romuniji Wehrmachtu ni omogočil prenosa okrepitev z vzhodne fronte.
Do začetka septembra so zavezniške vojske, ki so napredovale s "strategijo široke fronte", osvobodile južne regije Belgije, Nizozemske in celo vstopile na nemška tla, kjer pa so se takoj ustavile. Ofenziva je izginila - začele so se pojavljati težave z oskrbo. Kot se pogosto zgodi, zadnji transporti niso mogli slediti hitro premikajočim se enotam naprej. Zato bi lahko bile sile in sredstva dovolj za udarec samo v eno smer. In tu so se pojavila nesoglasja v poveljstvu zavezniških sil. Kot pravijo, je vsak potegnil odejo čez sebe.
Ameriški general George Smith Patton mlajši in britanski feldmaršal sir Bernard Law Montgomery iz Alameina sta novoimenovanemu vrhovnemu poveljniku zavezniških sil v Evropi, generalu Dwightu Eisenhowerju, ponudila izvirne načrte za dokončno uničenje nemške vojske. Patton je verjel, da bo najboljše mesto za zadnji udarec Metz, od koder je nameraval prebiti linijo nemških utrdb, bolj znano kot "Siegfriedova linija". Montgomery je nasprotno predlagal, da se izogne čelnemu napadu na nemške utrdbe, jih obide s severa, osvobodi Nizozemsko in vstopi v območje Porurja, glavno industrijsko kovačnico Nemčije. Od koder je Berlin zlahka dosegljiv. Druga možnost bi poleg tega lahko rešila problem logistike, ki je vsak dan postajal vse bolj oprijemljiv. Na koncu je bil izbran.
Na sestanku zavezniškega poveljstva 10. septembra je feldmaršal Montgomery pokazal svoj načrt za napad v ozadju nemških črt, s končnim ciljem končati vojno pred božičem - operacijo Market Garden.
Stava za pristanek
Že samo ime operacije je namigovalo na dve njeni komponenti. Faza "Tržnica" in faza "Vrt".
Po načrtu, ki je dobil ime "Tržnica", naj bi padalci pristali na ozki "preprogi" v jugovzhodnem delu Nizozemske na odseku Eindhoven-Arnhem. Odstranitev mest padca s frontne črte - 60-90 km. Glavni cilj je zajeti mostove čez reke Dommel, Aa, Maas, prekop Wilhelmina, kanal Maas-Waal in naprej do Rena. Deli XXX britanskega korpusa naj bi hiteli na nemško mejo po zajetih prehodih z mostišča na območju Neerpelt na severnem bregu kanala Meuse-Scheld. Ta del operacije se je imenoval "Vrt".
Trije sektorji - ena naloga
Ameriška 101. letalska divizija, generalmajor Maxwell Taylor, naj bi pristala severno od frontne črte, v največjem sektorju - "Eindhoven", ki je bil dolg skoraj petindvajset kilometrov, da bi zavzel mostove severozahodno od Eindhovna in na območju mesto Veghel.
82. letalsko desantna divizija, generalmajor James Gavin, najmlajši poveljnik divizije v ameriški vojski, je dobila sektor Nijmegen. Na območju, dolgem približno 15 kilometrov, je bilo treba prevzeti nadzor nad tremi pomembnimi objekti za zaveznike - velikim cestnim mostom čez reko Meuse blizu mesta Grave, katerim koli od štirih mostov čez kanal Maas-Waal in cesto most čez reko Waal v središču Nijmegena. Poleg tega naj bi Gavinovi padalci zasedli hrib jugovzhodno od Nijmegena, znan kot Groesbeek Heights.
Najsevernejši in najbolj oddaljeni sektor Arnhema naj bi pred Nemci očistili britanski "Rdeči hudiči" generalmajorja Roberta Ercuarta. Tu je bil glavni cilj pristanka cestni most v središču Arnhema – zadnja vodna ovira na poti v Berlin. Vsa prizadevanja padalcev naj bi bila usmerjena v zajem in obdržanje te sodobne strukture, zgrajene leta 1935. Med nemško okupacijo je bil most razstreljen in skoraj vso vojno ni bil v uporabi. Restavrirali pa so ga nekaj tednov pred začetkom operacije.
Treba je opozoriti, da je imel vsak od sektorjev svoje posebnosti, razporeditev sil in opreme pa je bila individualna.
Po načrtu naj bi se padalci 101. divizije že prvi dan povezali s silami XXX korpusa. Zato je bilo število pristankov v sektorju Eindhoven manjše kot v drugih sektorjih.
V Nijmegnu je bilo pomembno ohraniti strateško pomembne višine Grusbik, zato so enote 82. divizije dodatno priključile topniške in inženirske enote.
Sile Britancev, ki so morali zdržati najdlje, so bile nekajkrat večje od sil obeh ameriških divizij skupaj. Poleg tega je bila 1. padalska divizija okrepljena z vojaki 1. poljske ločene padalske brigade, generalmajorjem Stanislawom Sosabowskim.
Skupno naj bi na območje padca šlo okoli 35.000 ljudi.
Kdo ne tvega...
Pred Market Garden so vse večje padalske akcije potekale ponoči ali zgodaj zjutraj. Domnevalo se je, da temni čas dneva omogoča padalcem, da zagotovijo potreben učinek presenečenja. Vendar je bilo po napotitvi vojakov v Normandijo odločeno, da se to vprašanje ponovno preuči. Ponoči so piloti letal pogosto zašli in izkrcali vojake na napačnih mestih. Poleg tega je bilo v tem času težko zbrati enote na tleh. Odločeno je bilo, da se pristanek opravi popoldan.
Veliko število vojakov je zahtevalo ustrezno število vozil. V zaledju sovražnika je bilo treba pristati ne le vojake, temveč tudi opremo in tovor. Za izvedbo takšnega prenosa je bilo treba uporabiti vsa zavezniška transportna letala. Vodstvo je menilo, da je edini izhod za izvedbo pristanka v dveh valovih.
Hkrati pa nihče ni hotel poslušati argumentov, da bi moral del sil prvega vala, namesto da bi začeli izvajati glavno nalogo, zaščititi območje, kamor so bili spuščeni padalci drugega vala. To je dan neaktivnosti. Toda tu je bil glavni vložek na to, da je bil Wehrmacht po porazu in dolgem umiku iz Francije neorganiziran in ne bo mogel ponuditi vrednega odpora.
Medtem pa Nemci, nasprotno, niso izgubljali časa zaman. Po Hitlerjevem ukazu je bila na območje, ki naj bi ga zavezniki napadli, dodatno poslana na hitro ustvarjena 1. padalska armada Luftwaffe (približno 18 tisoč ljudi), pa tudi 2. tankovski korpus čet SS (približno 7 tisoč ljudi). . Seveda njihova bojna izurjenost še zdaleč ni bila popolna, a po usodnem naključju so bile te enote ob pravem času na pravem mestu. Poleg tega so nekaj dni pred operacijo enote Wehrmachta izvedle vaje z živim ognjem, da se naborniki v boju ne bi zmedli.
Mimogrede, britanska obveščevalna služba ni želela opaziti nemških priprav, kljub prihajajočim informacijam pripadnikov nizozemskega odpora o koncentraciji velikega števila tankov in pehote na območju Arnhema.
Presenečenje "Tržni vrt"
Uradni podatki kažejo, da je 17. septembra 1344 transportnih delavcev, 491 pristajalnih jadralnih letal (z ustreznim številom vlačilcev), 1113 bombnikov in 1240 lovcev vzletelo z različnih vzletišč za izvedbo načrta Market Garden. Drugi val, ki se je začel naslednje jutro, je sestavljalo 1.360 Dakot in 1.203 jadralna letala z vlačilci. Skupno je bilo v ozadju sovražnikovih črt izkrcanih 34.876 vojakov in častnikov, 568 topniških kosov in 1.926 vozil. Med celotno operacijo je bilo na lokacijo treh letalskih divizij dostavljenih 5227 ton tovora.
Da bi odpravili grožnjo sistemov zračne obrambe v noči na 17. september, so zavezniška bombna letala začela intenziven napad na severnonemška letališča in odvrgla več kot 800 ton bomb. Zjutraj je okoli sto britanskih bombnikov v spremstvu borcev bombardiralo nemške obalne baterije na območju predlaganih letalskih poti.
Ob 12.30 prve enote padalcev prispejo v pristajalni sektor. Taborniki morajo postaviti signale za jadralna letala. Prižigajo se dimne bombe, razprostirajo se barvne plošče.
Od 13.00 do 13.30 ure na vseh območjih spuščajo glavne sile.
Za Nemce je bil pojav zavezniških padalcev na nebu pravo presenečenje. Takole jo opisuje Jurij Nenahov v knjigi Airborne Forces in Other World War.
Modelov višji častnik, polkovnik von Tempelhoff, je pristopil k vztrajno zvonečemu telefonu. V tem času so hišo nenadoma pretresli močni izbruhi težkih bomb, leteli so drobci okenskih stekel. Po trenutku zmede so generali in častniki hiteli na tla in zaslišali ropot drugega vala letal. Kmalu je postalo jasno, da ne gre za bombardiranje - nebo nad mestom je dobesedno potemnilo od armade nizko letečih transportnih letal. Tempelhoff je vznemirjen vlomil v Modelovo stanovanje z besedami: "Popolno gnusno - ena ali dva oddelka padalcev sta nad nami!" Ko je dal ukaz: "Vsi pojdite ven - zbirajte se v Terborgu!", je Model naglo skočil v svoj težak osebni avtomobil. Po desetih kilometrih dirkanja s polno hitrostjo je uspešno pobegnil iz sovražnikovega pristajalnega območja in kmalu prispel v štab 2. SS Panzer Corps, kjer se je takoj začel organizirati za odpor zavezniškemu napadu.
Tako kot Model je presenetljivi zračni napad presenetil druge najvišje nemške poveljnike na Nizozemskem: Christiansen, poveljnik čet na Nizozemskem, je kosil v amsterdamski restavraciji; poveljnik 1. padalske vojske general Študent je bil v zaledju, v Essnu.
Poveljnik Arnhema, generalmajor Kussin, ko je spoznal, kaj se je zgodilo, je razmere štel za tako zaskrbljujoče, da je osebno odšel na izvidništvo, med katerim ga je prestregla skupina britanskih padalcev.
V Arnhemu ne gre vse gladko
Do 15.00 so bile vse desantne sile združene in začele izvajati naloge.
Glavne britanske sile so pristale na območju, oddaljenem več kot 10 kilometrov od svojega glavnega cilja – mostu čez Ren pri Arnhemu. Čas, porabljen za zbiranje vojakov in pohod na objekt napada, je Britancem odvzel glavno korist operacije v zraku - trenutek presenečenja.
Pol ure pozneje so imeli Rdeči hudiči prve resnejše težave. Radijske postaje dajejo nerazložljive napake. S skoraj vsemi enotami je bila izgubljena komunikacija. Na poti v Arnhem je prednja divizija, izvidniška eskadrilja, ki se je gibala v džipi, uletela v zasedo. Prekinjena je bila tudi ofenziva ostalih dveh bataljonov. Le padalci 2. bataljona, ki jih vodi podpolkovnik John Frost, so uspeli doseči glavni cilj - cestni most v Arnhemu in se začeli pripravljati na obrambo. Na tej ključni točki je bilo takoj nameščenih več 57-mm protitankovskih pušk, ki so streljale skozi most in pristope k njemu na nasprotnem bregu Rena.
Drugi ešalon pristanka, ki je pristal opoldne 18. septembra, ni mogel izboljšati razmer. Ponoči so nemške formacije uspele potegnili dodatne sile na območju Arnhema. To je prisililo padalce, da so šli v obrambo, dokončno so izgubili pobudo. 19. septembra so se glavne sile divizije, ki so pustile šibko pregrado pri mostu Arnhem, umaknile na mostišče na območju Oosterbeek na severnem bregu reke. Tu so padalci, razdeljeni na dva dela, brez dovolj protitankovskega orožja, za ceno junaških prizadevanj uspeli odbiti množičen napad 9. SS Panzer divizije.
Pomoč prihaja. Ležerno
Američani so se odrezali bolje. Kljub prihajajočemu ognju je padalcem 82. divizije uspelo zavzeti most čez Meuse pri Graveu in do večera je most v Nymenu pod nadzorom. Toda zaradi zamude v coni pristanka glavni cilj za čiščenje okoliških ozemelj ni bil izpolnjen - most v Nijmegnu ni bil prevzet.
Na območju Eindhovna so enote 101. divizije, ne da bi naletele na odpor, prevzele nadzor nad mostom pri St. Oudenrodeu in vstopile v Veghel.
V tem času je po prejemu informacij o uspešnem izidu pristanka poveljnik XXX britanskega vojaškega korpusa generalpodpolkovnik Brian Horrocks, katerega sile so dvakrat presegle sovražnika v pehoti (v tankih in letalih je bila številčna prednost absolutna), začela ofenzivo z mostišča Neerpelt. Ob 14.00 je štiristo težkih pušk začelo obstreljevati sovražnikove položaje, pol ure pozneje pa se je kolona, ki je štela 20.000 vozil, premaknila proti severovzhodu.
Ofenziva britanskih čet (oklepne straže in dve pehotni diviziji) se je razvila po eni avtocesti, saj je bil teren desno in levo od nje neprehoden za tanke. Horrocks ni pričakoval resnega odpora Nemcev. V praksi so se stvari obrnile drugače. Uničenje enega vodilnega tanka je povzročilo nastanek prometnega zastoja in zaustavitev celotne kolone. Vsakič je bilo potrebno veliko časa in truda, da so očistili cesto in nadaljevali pohod, zato so Britanci 17. septembra prevozili le 6-8 kilometrov, prednja straža korpusa pa se je južnemu obrobju Eindhovna približala šele ob koncu naslednji dan.
Upočasnitev napredovanja kopenskih sil je napadla padalce.
Ne po načrtu
Položaj enot 1. divizije kot celote se je še naprej hitro slabšal. 19. septembra so Britanci čez dan izgubili vso radijsko zvezo in razpršili svoje sile, nekatere enote pa so ostale brez vodstva in letalske podpore. V Arnhemu so bile izolirane skupine padalcev prisiljene v hude ulične bitke. General Erkewart je 36 ur brezdelen ležal pod ognjem v enem od nizkih mestnih podstreškov. Dejanja Britancev ni mogoče oceniti drugače kot kot popoln kaos.
V tem času so zavezniške kopenske sile vzpostavile stik z ameriškimi padalci 82. divizije v sektorju Nijmegen in prečkale mostove, ki so jih pred tem zavzeli čez kanal Zuid-Willemswart in reko Maas, ter tako prešli le polovico poti do Rena. Skupaj so prevzeli cestni most v Nijmegnu.
Preostale nemške enote so se umaknile proti severu in naglo začele vzpostavljati obrambno črto na območju mesta Elst. V prvih urah po padcu mostu Nijmegen je bil 17-kilometrski odsek med Nijmegnom in Arnhemom tako rekoč nezaščiten. Pot do britanskih tankov je blokiral le en protitankovski položaj, urejen izven mesta Lent. Vendar je bil ofenzivni impulz gardijskih grenadirjev že izčrpan. (Po uspešnem zavzetju mostu Nijmegen je glavna naloga 82. padalske divizije - skupaj z deli XXX korpusa - postala zaščita sektorja pred nemškimi protinapadi, kar jim je načeloma uspelo bolje kot kdorkoli. )
Zavezniško vrhovno poveljstvo je iz nizozemskega podzemlja prejelo radiogram o kritični situaciji, ki se je razvila na območju operacij britanskega izkrcanja. Ko so britanske oklepne divizije zbrale vse razpoložljive sile, so se naslednji dan pripravile na zadnji odločilni udar na Arnhem, kamor naj bi po načrtu prispeli prvi dan ofenzive.
Drži se do konca
Zjutraj 20. septembra se Rdeči hudiči po ukazu poveljnika divizije začnejo premikati v Osterbeik, da bi ustvarili obrambno območje okoli mesta. Tako so ustavljeni poskusi preboja do obkroženega Frostovega bataljona, ki drži južni del mostu v Arnhemu.
Načrt generala Ercuarta je bil preprost: nadzorovati pas obale, dolg približno 2,5 km, ki bi ga kasneje lahko uporabili kot odskočno desko za XXX korpus. Tako bo glavni cilj operacije - premestitev čet čez Ren - dosežen ne glede na vse. A temu ni bilo usojeno, da se uresniči.
Po sedemdesetih urah težkega bližnjega boja je preživelih 120 mož 2. bataljona zjutraj 21. septembra kljub temu odgnalo z Arnhemskega mostu.
Hitrostna dirka se je začela. Medtem ko je poveljnik nemške skupine general Model vse svoje napore osredotočil na uničenje 1. letalske divizije, dokler ji na pomoč niso priskočile sile XXX korpusa, so Britanci neprekinjeno napadali njegove ovire na območju Nijmegena, da bi prebili do njihovih padalcev, ki se borijo na prehodih, in zavzamejo isto mostišče Osterbeek. Za okrepitev enot, ki se borijo v bližini mesta, je bila istega dne v bližini Elsta in Drila spuščena rezerva - 1. poljska padalska brigada. Vreme je omogočilo pristanek okoli 1000 ljudi.
22. septembra so nemške enote prenehale z napadom na oblegane v čelo in prešle na položaje za obstreljevanje, ki se ni ustavilo vse jutro. Okrepil se je tudi ostrostrelski ogenj. Ločeni napadi so Nemcem omogočili, da so v naslednjih treh dneh delno zožili obrambno območje, a nastale izgube niso ustrezale rezultatom. Tudi prihod težkih tankov "King Tiger" v Osterbeik situacije ni bistveno spremenil.
Istega dne je bil v sektorju prvi stik med silami Market in Garden. Čeprav se je oklepna pest XXX korpusa zataknila v bližini mesta Elst, so oklepniki 2. konjiškega polka našli obvoz in se srečali s poljskimi padalci v Drili.
Z nastopom teme so Poljaki poskušali prečkati Ren. Zagnala so se vsa sredstva za prečkanje - več gumijastih čolnov, gumijastih pasov, splavov, zgrajenih iz improviziranih materialov. Nemci so odkrili in streljali na improvizirani prehod z mitraljezi in minometi. Do sobote zjutraj je na severno obalo prešlo le 52 ljudi.
Črni petek
22. september je bil težak dan tudi v sektorju Eindhoven. General Horrocks je ta dan pozneje imenoval "črni petek". Po vsej fronti so Nemci izvedli vrsto protinapadov, da bi našli najbolj ranljivo mesto v zavezniški obrambi.
Prvi je bil napaden Vegel. Enote 501. polka 101. divizije, ki so ga branile, niso mogle ustaviti nemške ofenzive. Na pomoč padalcem je bil poslan 44. tankovski polk iz XXX korpusa, pa tudi del 506. polka iste padalske divizije. Po več urah bojev je bila nemška protiofenziva ustavljena, vendar so razmere na severovzhodu ostale težke. Cesta od Eindhovna do Nijmegena je bila blokirana, imenovana "peklenska avtocesta".
V soboto so Nemci znova poskušali zavzeti Vegel, a so jih odgnali nazaj. Vendar je bil del ceste še vedno pod njihovim nadzorom.
Za nadaljevanje gibanja po avtocesti je general Horrocks odpoklical 32. gardijsko brigado iz Nijmegna z nalogo, da napade sovražne enote s severa in odpre koridor. Sprva naj bi ta brigada šla v Dril in zagotovila postavitev plavajočih mostov čez Ren, vendar se je bila prisiljena ponovno vrniti na jug, ne da bi sploh imela čas za koncentracijo sil za udarec proti severu. Brigada se je v Uden vrnila okoli leta 1700 23. septembra. Skupni napad iz dveh smeri je omogočil ponovno odprtje koridorja.
Kljub precejšnjim izgubam v soboto so Nemci v nedeljo, 24. septembra zjutraj, znova poskusili presekati peklensko avtocesto, ki je bila za zaveznike ključna.
Pri vasi Erde zahodno od Vegla so v boj vstopili nemški padalci. S težavo so to naselje ubranili. Toda proti jugu, blizu mesta Kuvering, na stičišču 501. in 502. padalskega polka, je bil koridor spet blokiran. Do večera so nemške čete odšle neposredno na avtocesto, zažgale konvoj angleških tovornjakov in popolnoma ustavile promet po avtocesti. Zavezniki so morali znova preusmeriti sile z glavne smeri napada, da bi zakrpali luknje v obrambi (a to je bilo storjeno šele do 27. septembra).
Neuspeh v tem sektorju je bil eden od odločilnih dejavnikov v usodi delovanja Market Garden.
Padec Arnhema
23. septembra je stanje v sektorju Arnhem ostalo skoraj nespremenjeno. Sile padalcev so pojenjale. Vendar so še naprej močno odbijali nemške napade.
Popoldne so se na nebu pojavila letala z zalogami 1. padalske divizije. To je bil zadnji množični odhod transportnega letala. Ker so izgubili 8 avtomobilov, pa piloti niso veliko pomagali padalcem. Glavni del spuščenega tovora je bil spet pri Nemcih.
Kljub temu je britansko poveljstvo po tednu bitke, ki je zakrvavilo obe strani, opustilo načrte zadrževanja mostu v Oosterbeeku. 25. septembra je bilo Ercuartu ukazano, naj ponoči zapusti svoje položaje in se umakne čez reko v Nijmegen. Prečkanje Rena je potekalo v pristajalnih čolnih pod okriljem teme.
Operacija Market Garden se je končala 26. septembra zjutraj, ko je po osmih dneh težkih bojev 2400 izčrpanih vojakov – ostankov 1. divizije – doseglo Nijmegen. Neuspešni načrt, v katerega so vlagali toliko upanja, je stal življenja, zdravja ali svobode 7212 britanskih padalcev in 378 Poljakov iz 1. ločene padalske brigade (približno 1130 je umrlo, 6450, od tega več kot pet tisoč ranjenih, je bilo ujetih) deset tisoč, ki so šli v boj. To so bili najtemnejši dnevi Rdečih hudičev. Pravzaprav je britanska 1. padalska divizija prenehala obstajati.
Poleg tega je bilo ubitih in ranjenih več kot 3.500 moških iz britanskega XXX Army Corps in skoraj toliko ameriških padalcev. Znesek izgub je dosegel 15 tisoč ljudi, Wehrmacht je uničil ali zajel skoraj vse težko orožje angleškega pristanka. Nemci so pri Arnhemu izgubili skupno 3300 ljudi, od tega tretjina ubitih.
Kdo je kriv? Rezultati operacije
Ko se je operacija Market Garden septembra 1944 končala z očitnim strateškim neuspehom, je Montgomery v svojih povojnih spominih priznal:
"Berlin je bil za nas izgubljen, ko nam avgusta 1944, po zmagi v Normandiji, ni uspelo razviti dobrega operativnega načrta."
Vzrok za to so bile tako objektivne okoliščine (spretna dejanja nasprotne strani), kot tudi številne napake in opustitve pri načrtovanju operacije s strani vrhovnega poveljstva (izvidniški podatki o prisotnosti nemških tankovskih enot na območju pristanka so bili prezrti, tajnost ni bila določena na ustrezni ravni - ker so operativni načrti padli v roke sovražnika, vključno s pristajališči) in tehničnimi službami. Torej so bili načrti poveljnika 1. letalskih sil Velike Britanije, generala Roya Urquharta, kršeni zaradi odsotnosti ali nedelovanja potrebnih komunikacijskih sredstev in terenskih vozil s posebnim orožjem in opremo, kot je SAS na mestu pristanka, kar je četam odvzelo manevriranje in bojno skladnost - glavne prednosti zračnega napada pred številčno in tehnično superiornimi sovražnikovimi silami."
Na splošno so zavezniki očitno zanemarili sovražnika in precenili svoje zmogljivosti.