Čo sa týka samotného príbehu, páčil sa mi. Šialenstvo hlavného hrdinu je podané živo. Jeho láska k zvieratám bola nežná, ale len na diaľku. Len čo si uvedomil, že táto láska dostala viac než dosť, keď sa mu stala niečím tak blízkym, tak dôležitým, že napokon prenikla do všetkých hlbín jeho duše... a v hĺbke, kam nepreniká svetlo, sú rôzne stvorenia. skrývajúc sa bezstarostne a nepozorovane ... práve jedno z takýchto stvorení prepuklo cez jeho všeobjímajúcu lásku. Každý má svoju temnú stránku, svoje šialenstvo, svoju lásku k beztrestnosti a krutosti. Každý chce niekedy kričať, zlomiť sa, ublížiť sebe aj iným, len aby sa cítil nažive. Bolesť je neoddeliteľnou súčasťou života, spája sa takmer so všetkými skutočne dôležitými pocitmi. A stane sa najjasnejším mihnutím oka, stačí len otupovať ostatné zmysly. Ale zvyčajne pri voľbe „ublížiť sebe alebo niekomu neznámemu“ si človek z celkom jasných dôvodov vyberie to druhé. Hlavný hrdina teda urobil to isté.
Bol šialený od začiatku. Od samého začiatku bolo v ňom viac živočíšnosti: nebol láskavý a ľahostajný k ľuďom, bol príliš tichý, vypočítavý (ako predátor, ktorý sa pripravuje na skok). Urobil jednu jedinú chybu - povedal presne o stenách (no, kto by pochyboval, veď čo iné sa mu mohlo točiť v hlave po takej dlhej a vyčerpávajúcej práci utesňovania tela v stene). A obraz mačky, ktorá sa vracia po pomste. Druh zločinu a trestu.
V príbehu sú však chyby, a to dosť citeľné. Podľa spôsobu odhaľovania obrazov (bez zbytočných vysvetlení a hlavne indícií, cez ktoré by sa dali ťahať logické reťaze) usudzujem, že zámerom príbehu bolo práve „vystrašiť“. Obrazy sú zobrazené príliš stručne, prakticky nenaplnené pocitmi, ktoré nie sú pre dej dôležité. Na jednej strane nie je nič zbytočné, na druhej strane je príliš málo citov a príliš veľa smädu po zlom a toto zlo sa ukazuje príliš povrchne (opäť je tu málo pocitov, pretože sú kľúčom k pochopeniu všetky sviatosti). Príbehu chýba hĺbka. Na povrchu je hrôza zobrazená veľmi rovnomerne ... ale hĺbku vytvárajú živé pocity, ktoré tu však chýbajú. Toto je veľmi veľké mínus. Tá je však väčšine poviedok natoľko vlastná, že sa prakticky stala súčasťou žánru.
Edgar Allan Poe
ČIERNA MAČKA
Nedúfam ani sa netvárim, že niekto uverí tomu najobludnejšiemu a zároveň najbežnejšiemu príbehu, ktorý sa chystám vyrozprávať. Len blázon v to môže dúfať, pretože sám sebe nemôžem uveriť. A nie som blázon – a toto všetko zjavne nie je sen. Ale zajtra už nebudem nažive a dnes musím odľahčiť svoju dušu pokáním. Mojím jediným úmyslom je jasne, stručne, bez ďalších rečí povedať svetu o niektorých čisto rodinných udalostiach. Tieto udalosti mi nakoniec priniesli len hrôzu – vyčerpali, zničili ma. A predsa nebudem hľadať stopy. Trpel som kvôli nim strachom – mnohým sa budú zdať neškodnejšie ako tie najabsurdnejšie fantázie. Potom možno nejaký inteligentný človek nájde najjednoduchšie vysvetlenie pre ducha, ktorý ma zabil – taký človek s mysľou chladnejšou, logickejšou a hlavne nie tak ovplyvniteľnou ako ja, uvidí za okolností, ktoré ja nedokážem. porozumieť, hovoriť bez úcty, iba reťaz prirodzených príčin a následkov.
Od detstva som sa vyznačoval poslušnosťou a miernosťou. Nežnosť mojej duše sa prejavovala tak otvorene, že si ma kvôli tomu rovesníci aj doberali. Miloval som najmä rôzne zvieratá a moji rodičia mi nebránili v chove domácich miláčikov. S nimi som trávila každú voľnú chvíľu a bola na vrchole blaženosti, keď som ich mohla kŕmiť a pohladiť. V priebehu rokov sa táto vlastnosť mojej postavy vyvinula a ako som vyrastal, len málo vecí v živote mi mohlo poskytnúť viac potešenia. Kto zažil náklonnosť k vernému a inteligentnému psovi, tomu netreba vysvetľovať, akou vrúcnou vďakou za to platí. V nezištnej a nezištnej láske šelmy je niečo, čo si podmaní srdce každého, kto viac ako raz zažil zradné priateľstvo a klamlivú oddanosť, ktorá je vlastná človeku.
Oženil som sa skoro a našťastie som v manželke objavil sklony, ktoré sú mi blízke. Keď videla moju vášeň pre domáce zvieratá, nenechala si ujsť príležitosť potešiť ma. Mali sme vtáky, zlaté rybky, čistokrvného psa, králiky, opicu a mačku.
Mačka, nezvyčajne veľká, krásna a úplne čierna, bez jedinej škvrny, sa vyznačovala vzácnou mysľou. Keď prišlo na jeho bystrý rozum, moja žena, ktorá sa v duchu nebránila poverám, často naznačila staré ľudové znamenie, podľa ktorého sa všetky čierne mačky považovali za vlkolakov. Naznačila, samozrejme, nie vážne - a tento detail uvádzam len preto, že teraz je čas si to pripomenúť.
Pluto – tak sa kocúr volal – bol môj obľúbený a často som sa s ním hrával. Vždy som ho kŕmil sám a on ma nasledoval, keď som bol doma. Dokonca sa so mnou na ulici usiloval označiť, a stálo ma nemalé úsilie, aby som ho odohnal.
Naše priateľstvo trvalo niekoľko rokov a počas tejto doby sa moja povaha a charakter - pod vplyvom Diablovho pokušenia - dramaticky zmenili (horím hanbou, priznávam sa) k horšiemu. Zo dňa na deň som bola pochmúrnejšia, podráždenejšia, ľahostajnejšia k pocitom iných. Dovolil som si na manželku hrubo zakričať. Nakoniec som na ňu dokonca zdvihol ruku. Túto zmenu samozrejme pocítili aj moji domáci miláčikovia. Nielenže som sa im prestal venovať, ale dokonca som sa k nim aj zle správal. Pred Plutom som si však stále zachovával rešpekt a nedovolil som si ho uraziť, ako som bez štipky svedomia urazil králikov, opicu a dokonca aj psa, keď ma pohladili alebo náhodou narazili pod ruku. Ale choroba sa u mňa rozvinula – a neexistuje horšia choroba ako závislosť na alkohole! - a nakoniec aj Pluto, ktorý už kvôli tomu zostarol a stal sa rozmarnejším - dokonca aj Pluto začalo trpieť mojou zlou náladou.
Raz v noci som sa vrátil veľmi opitý po návšteve jednej z mojich obľúbených krčiem a vtedy mi došlo, že mačka sa mi vyhýba. Chytil som ho; vystrašený mojou hrubosťou ma pohrýzol do ruky, nie moc, ale aj tak až do krvi. Démon hnevu ma okamžite posadol. Už som sa neovládal. Moja duša akoby náhle opustila moje telo; a hnev, zúrivejší ako diabol, zapálený džinom, sa okamžite zmocnil celej mojej bytosti. Z vrecka vesty som schmatol nožík, otvoril som ho, stisol som tomu nešťastnému kocúrovi krk a bez súcitu som mu vyrezal oko! Červenám sa, horím, chvejem sa, keď opisujem toto obludné zverstvo.
Ráno, keď sa mi rozum vrátil – keď som sa po prepitej noci zobudil a výpary vína zmizli – špinavé veci, ktoré ležali na mojom svedomí, vo mne vzbudili pokánie, zmiešané so strachom; ale to bol len neurčitý a ambivalentný pocit, ktorý nezanechal v mojej duši žiadnu stopu. Opäť som začal silno piť a čoskoro som utopil samotnú spomienku na to, čo som urobil vo víne.
Rana mačky sa medzitým postupne zahojila. Pravda, prázdna očná jamka pôsobila hrôzostrašným dojmom, no bolesť akoby ustupovala. Stále chodil po dome, ale ako sa dalo očakávať, hneď ako ma uvidel, v strachu utiekol. Moje srdce ešte nebolo celkom zatvrdnuté a najprv som trpko oľutoval, že to stvorenie, ktoré bolo kedysi ku mne tak pripútané, teraz neskrýva svoju nenávisť. Tento pocit však čoskoro vystriedala horkosť. A potom, akoby som chcel dokončiť svoju poslednú skazu, sa vo mne prebudil duch protirečenia. Filozofi ho nechávajú bez dozoru. Ale do hĺbky duše som presvedčený, že duch protirečenia patrí k večným motivačným princípom v ľudskom srdci – k neodňateľným, prvotným schopnostiam či citom, ktoré určujú samotnú povahu Človeka. Komu sa už stokrát nestalo, že by bezdôvodne spáchal zlý alebo nezmyselný čin, len preto, že by sa to robiť nemalo? A necítime v rozpore so zdravým rozumom neustále pokušenie porušovať Zákon len preto, že je to zakázané? Takže sa vo mne prebudil duch protirečenia, aby som dokončil svoju konečnú skazu. Tento nepochopiteľný sklon duše k sebatrýzneniu – k násiliu proti vlastnej prirodzenosti, sklon páchať zlo pre zlo – ma podnietil k dokončeniu trápenia nemého tvora. Jedného rána som kľudne prehodil mačku okolo krku slučku a zavesil som ju na konár - zavesil som ju, hoci mi z očí tiekli slzy a srdce mi pukalo od výčitiek svedomia - zavesil som ju, lebo som vedel, ako ma kedysi miloval, lebo som cítil som, že som ho obesil, pretože som vedel, akého hriechu sa dopúšťam – smrteľného hriechu, ktorý odsúdi moju nesmrteľnú dušu na takú strašnú kliatbu, že by bola uvrhnutá – ak by to bolo možné – do takých hlbín, kde ani milosrdenstvo nedosiahne všetko dobré a všetko trestajúci Pane.
Noc po tomto zverstve ma zobudil výkrik: "Oheň!" Závesy pri mojej posteli plápolali. Celý dom bol v plameňoch. Moja žena, sluha a ja sme takmer uhoreli. Bola som úplne zničená. Oheň pohltil celý môj majetok a odvtedy sa zúfalstvo stalo mojím údelom.
Mám dosť pevnosti na to, aby som sa nesnažil nájsť príčinu a následok, aby som spojil nešťastie so svojím bezohľadným činom. Chcem len podrobne sledovať celý reťazec udalostí – a nemienim zanedbať ani jeden, čo i len pochybný odkaz. Deň po požiari som navštívil popol. Všetky schody, okrem jedného, sa zrútili. Prežila len dosť tenká vnútorná priečka v strede domu, ku ktorej priliehalo čelo mojej postele. Tu omietka celkom dobre odolávala ohňu - vysvetlil som si to tým, že stena bola omietnutá pomerne nedávno. Okolo nej sa zhromaždil veľký dav, mnoho očí sústredene a hltavo hľadelo na jedno miesto. Slová: "Zvláštne!", "Úžasné!" a všetky druhy výkrikov rovnakého druhu vzbudili moju zvedavosť. Prišiel som bližšie a uvidel som na bielej ploche niečo ako basreliéf zobrazujúci obrovskú mačku. Presnosť obrazu sa skutočne zdala nepochopiteľná. Mačka mala okolo krku povraz.
Najprv ma tento duch – jednoducho to nemôžem nazvať inak – ponoril do zdesenia a zmätku. Ale keď som sa nad tým zamyslel, trochu som sa upokojil. Spomenul som si, že som mačku zavesil na záhradu pri dome. Počas rozruchu, ktorý vyvolal oheň, dav zaplavil záhradu - niekto prerezal lano a hodil mačku cez otvorené okno do mojej izby. Možno ma týmto spôsobom chcel zobudiť. Keď sa steny zrútili, ruiny pritlačili obeť mojej krutosti na čerstvo omietnutú priečku a od tepla plameňa a štipľavých pár sa do nej vtlačil vzor, ktorý som videl.
Hoci som rýchlym vysvetlením úžasného javu, ktorý som práve opísal, upokojil, ak nie svoje svedomie, tak aspoň myseľ, aj tak to vo mne zanechalo hlboký dojem. Dlhé mesiace ma prenasledoval duch mačky; a potom sa mi do duše vrátil neurčitý pocit, navonok, ale len navonok, podobný výčitkám. Dokonca som začal ľutovať stratu a hľadal som v špinavých brlohoch, z ktorých som sa teraz takmer nedostal, podobnú mačku rovnakého plemena, ktorá by mi nahradila moju bývalú obľúbenkyňu.
"Čierna mačka."
z angličtiny preložil K. D. Balmont
Chcem napísať ten najzvláštnejší a zároveň najobyčajnejší príbeh, ale nežiadam, aby mi verili, a nemyslím si, že mi uveria. Vskutku, človek by musel byť blázon, keby to čakal za takých okolností, keď moje vlastné pocity prevážia nad ich svedectvom. Ale nie som blázon a v každom prípade moje slová nie sú nezmysly. Ale zajtra zomriem a dnes by som chcel oslobodiť svoju dušu od bremena. Mám v úmysle jednoducho, stručne a bez akéhokoľvek vysvetlenia povedať celý rad udalostí čisto osobného rodinného charakteru. Vo svojich dôsledkoch ma tieto udalosti vystrašili - mučili - zničili. Nebudem sa ich však pokúšať interpretovať. Pre mňa neboli ničím iným ako hororom – mnohým sa nezdajú ani tak strašidelné, ako skôr bizarné. Potom sa možno nájde nejaká myseľ, ktorá si bude želať zredukovať môj fantóm na spoločné miesto – niektorá myseľ bude pokojnejšia, logickejšia a oveľa menej vzrušujúca ako moja a za okolností, ktoré opisujem s hrôzou, nič neuvidí. ale obyčajný sled najprirodzenejších príčin a následkov.
Od raného detstva som sa vyznačoval miernosťou a jemnosťou charakteru. Nežnosť môjho srdca bola dokonca taká veľká, že som bol medzi kamarátmi na smiech. Miloval som najmä zvieratá a rodičia ma za to odmenili celým zástupom nemých domácich miláčikov. S nimi som trávila väčšinu času a pre mňa bolo najväčším potešením ich kŕmiť a hladiť. Táto zvláštna vlastnosť rástla tak, ako som ja sám rástol, a v dospelosti som v nej nachádzal jeden z hlavných zdrojov potešenia. Tým, ktorí boli pripútaní k vernému a inteligentnému psovi, asi nemusím vysvetľovať zvláštny charakter a zvláštnu intenzitu rozkoše, ktorá z neho plynie. V nezištnej a obetavej láske zvieraťa je niečo, čo ide priamo do srdca toho, kto sa opakovane presvedčil o úbohom priateľstve a krehkej, ako pavučina, vernosti tvora menom Človek.
Oženil som sa skoro a potešilo ma, že sklony mojej manželky neboli v rozpore s mojimi. Vidiac moju záľubu v krotkých zvieratách, nenechala si ujsť príležitosť priniesť mi tie najpríjemnejšie exempláre takýchto tvorov. Mali sme vtáky, zlatú rybku, pekného psa, zajace, malú opicu a mačku.
Tento posledný bol mimoriadne čistokrvný a pekný, celý čierny, a jeho chápanie bolo jednoducho úžasné. Keď sme hovorili o tom, aký bol šikovný, moja žena, ktorá bola v srdci poverčivá, opakovane narážala na starú populárnu vieru, že všetky čierne mačky sú čarodejnice. Nie že by bola vždy vážna, keď sa dotkla tohto bodu, nie, a spomínam to len preto, že teraz je možné takúto zmienku urobiť.
Pluto – tak sa mačka volala – bol môj obľúbený a stály spoločník. Sám som ho kŕmil a sprevádzal ma všade v dome, kamkoľvek som išiel. Stálo ma to dokonca námahu zabrániť mu, aby ma nasledoval po uliciach.
Toto priateľstvo medzi nami trvalo niekoľko rokov, počas ktorých môj temperament a moja povaha – pod vplyvom Démona nestriedmosti (hanbím sa priznať) – prešli prudkou zmenou k horšiemu. Zo dňa na deň som sa stával rozmarnejším, podráždenejším a nedbanlivejším voči ostatným. Dovolil som si prehovoriť k manželke tým najhrubším spôsobom. Dokonca som zašiel tak ďaleko, že som si dovolil ju zneužiť. Moji obľúbenci, samozrejme, tiež nepocítili zmenu mojej nálady. Nielenže som ich úplne opustil, ale aj zneužil ich bezmocnosť. Čo sa týka Pluta, bol som však stále dostatočne benevolentný, aby som sa zdržal akéhokoľvek zneužívania; na druhej strane som sa ani v najmenšom neostýchal za zajačikmi, s opicou, ba ani so psom, keď ma náhodou alebo z náklonnosti oslovili. Ale moja choroba sa ma zmocňovala stále viac a viac - veď aká choroba sa dá prirovnať k alkoholu! - a nakoniec aj Pluto, ktorému sa podarilo zostarnúť a, prirodzene, bolo trochu podráždené - dokonca aj Pluto začalo byť ovplyvňované mojím zlým temperament.
Raz v noci, keď som sa v stave extrémnej opitosti vracal domov z jedného predmestského verejného domu, ktorý bol mojím obvyklým útočiskom, mi napadlo, že mačka sa vyhýba mojej prítomnosti. Chytil som ho a on, vystrašený mojou hrubosťou, ma zľahka pohrýzol do ruky. Okamžite sa ma zmocnila diablova zúrivosť. Nespoznal som sa. Moja pôvodná duša akoby okamžite vyletela z môjho tela a ja som sa chvel každým vláknom svojej bytosti od pocitu viac než diabolského chrapúnstva, opitý džinom. Vytiahol som z vesty vreckový nôž, otvoril som ho, chytil som to nešťastné zviera pod krk a chladnokrvne som mu vyrezal jedno oko z obežnej dráhy! Červenám sa, horím, chvejem sa, keď zapisujem príbeh o tejto prekliatej krutosti.
Keď sa moja myseľ ráno vrátila - keď sa opilstvo nočnej zhýralosti rozplynulo - pri pomyslení na spáchaný zločin sa ma zmocnil pocit niečoho ako hrôza, niečo ako ľútosť; ale bol to len slabý a vyhýbavý pocit a moja duša zostala nedotknutá. Opäť som sa ponoril do excesov a čoskoro som utopil vo víne každú spomienku na túto hanbu.
Medzitým sa mačka postupne zlepšovala. Tá prázdna očná jamka, pravda, bola niečo strašné, ale zdalo sa, že už nepociťuje žiadnu bolesť. Stále sa túlal po dome a zachádzal do každého rohu, ale ako sa dalo očakávať, hneď ako som sa k nemu priblížil, s nepremožiteľným strachom ušiel. Stále som si uchovával toľko svojich bývalých pocitov, že som bol najprv veľmi rozrušený, keď som videl zjavné znechutenie zo strany stvorenia, ktoré ma kedysi tak milovalo. Ale tento pocit čoskoro vystriedal pocit podráždenia. A potom, akoby pre moju poslednú a nenapraviteľnú skazu, prišiel duch zvrátenosti. Filozofia sa týmto pocitom nezaoberá. Ale akokoľvek je pravda, že žijem, je pre mňa rovnako isté, že zvrátenosť je jedným z najzákladnejších impulzov ľudského srdca – jednou z hlavných neoddeliteľných schopností, ktoré udávajú smer charakteru človeka. Kto už stokrát nepocítil, že robí podlosť alebo hlúposť len preto, že vie, že by nemal? Nemáme neustálu tendenciu porušovať, v rozpore so zdravým rozumom, čo je Zákon práve preto, že ho ako taký chápeme? Opakujem, tento duch zvrátenosti na mňa prišiel, aby ma definitívne zničil. Táto nepochopiteľná túžba duše týrať samú seba – menovite páchať násilie na vlastnej prirodzenosti – páchať zlo pre zlo samotné – ma prinútila pokračovať v nespravodlivosti voči bezbrannému zvieraťu – a prinútila ma doviesť týranie až do konca. . Jedného rána som celkom pokojne prehodil mačke okolo krku slučku a zavesil som ho na konár; - obesil som ho, napriek tomu, že mi z očí tiekli slzy potokom a srdce sa mi stiahlo od tej najtrpkejšej ľútosť; obesil ho, pretože vedel, že ma miluje a pretože som mal pocit, že mi neublížil; obesil som ho, lebo som vedel, že sa tým dopúšťam hriechu – smrteľného hriechu, ktorý neodvolateľne poškvrnil moju nehynúcu dušu a silou mojej hanebnosti ma možno uvrhol, ak je to možné, za hranice nekonečného milosrdenstva Pán, Boh najmilosrdnejší a najstrašnejší.
V noci po dni, keď bol spáchaný tento krutý čin, ma zo spánku prebudili výkriky „ohňa“. Závesy na mojej posteli boli v plameňoch. Celý dom bol v plameňoch. Moja žena, sluha a ja sme sotva unikli nebezpečenstvu upálenia zaživa. Hanba bola dokonaná. Všetok môj majetok pohltil oheň a odteraz som bol odsúdený na zúfalstvo.
Samozrejme, nie som natoľko slabý na duchu, aby som hľadal príčinnú súvislosť medzi nešťastím a krutosťou. Ale odvíjam reťaz faktov a nechcem vynechať jediný odkaz, nech je akokoľvek bezvýznamný. Na druhý deň som išiel k požiaru. Steny boli zničené až na jednu. Zachovalá je málo hrubá, priečka; bola umiestnená približne v strede domu a opieralo sa o ňu čelo postele, na ktorej som spal. Omietka na tejto stene na mnohých miestach vykazovala silnú odolnosť voči ohňu, čo som pripisoval skutočnosti, že bola nedávno renovovaná. Okolo tohto múru sa zhromaždil hustý dav a mnohí ho zjavne fixovaní a neobyčajne pozorne skúmali na jednom mieste. Výkriky „zvláštne!“, „mimoriadne!“ a iné podobné poznámky vo mne vzbudili zvedavosť. Prišiel som bližšie a na bielom povrchu steny som uvidel, akoby vklinený, v podobe basreliéfu, obraz obrovskej mačky. Obrysy boli reprodukované so skutočne pozoruhodnou presnosťou. Okolo krku zvieraťa bol povraz.
V prvom momente, keď som si všimol toto zjavenie - čo iné by to v skutočnosti mohlo byť? - moje prekvapenie a moje zdesenie boli nekonečné. Ale nakoniec mi na pomoc prišla reflexia. Spomenul som si, že mačka bola zavesená v záhrade. Keď vypukol požiar, táto záhrada sa okamžite zaplnila davom ľudí, mačku niekto strhol zo stromu a hodil ju cez otvorené okno do mojej izby, zrejme aby ma zobudil. Ostatné steny, padajúce, vtisli obeť mojej krutosti do čerstvej omietky; kombináciou vápna, ohňa a čpavku uvoľneného z mŕtvoly bol obraz mačky dotvorený, ako som ho videl.
Hoci som takto rýchlo upokojil svoju myseľ, ak nie aj svedomie, nájdením prirodzeného vysvetlenia tejto úžasnej skutočnosti, predsa len to najhlbšie zapôsobilo na moju predstavivosť. Niekoľko mesiacov som sa nevedel zbaviť fantona mačky a počas tejto doby sa mi vrátil ten polopatistický pocit, ktorý vyzeral ako výčitka, ale nebola. Dokonca som začal ľutovať stratu zvieraťa a viackrát, keď som bol v jednom alebo druhom z mojich obvyklých odporných strašidiel, som sa poobzeral po inom exempláre toho istého plemena, ktorý bol v akomkoľvek ohľade podobný Plutu. mohol by to nahradiť..
Raz v noci, keď som sedel napoly omráčený vo viac ako hnusnom brlohu, moju pozornosť zrazu upútal nejaký čierny predmet ležiaci na vrchole jedného z obrovských sudov ginu alebo rumu, ktoré tvorili hlavnú výzdobu miestnosti. Niekoľko minút som uprene hľadel na vrch tohto suda a teraz ma prekvapila zvláštna skutočnosť, že som si tento predmet predtým nevšimol. Pristúpil som k nemu a dotkol sa ho rukou. Bola to čierna mačka - veľmi veľká - presne taká istá ako Pluto a podobná vo všetkých smeroch okrem jedného. Pluto nemal po celom tele jediný biely vlas; a táto mačka mala širokú, hoci neurčitú, bielu škvrnu, ktorá takmer pokrývala celú hruď.
Keď som sa ho dotkol, okamžite sa postavil na labky, hlasno mrnčal, začal sa mi obtierať o ruku a očividne bol mojou pozornosťou veľmi uchvátený. Nakoniec som si pomyslel, že toto je presne to, čo hľadám. Hneď som sa obrátil na majiteľa hostinca s ponukou, aby mi predal mačku; ale nemal voči nemu žiadne nároky - nič o ňom nevedel - nikdy predtým ho nevidel.
Pokračoval som v hladkaní mačky, a keď som sa pripravoval ísť domov, vyjadril želanie, aby ma sprevádzal. Ja som ho neustále kýval, z času na čas som sa sklonil a hladkal ho po chrbte. Keď sa mačka dostala do môjho príbytku, okamžite sa tam udomácnil a rýchlo sa stal obľúbencom mojej ženy.
Čo sa mňa týka, čoskoro som cítil, že som z neho znechutený. Bol to pravý opak toho, čo som očakával; Neviem ako a prečo, ale jeho zjavná náklonnosť ku mne vzbudzovala vo mne nepríjemný nepriateľský pocit. Postupne sa tento pocit mrzutosti a znechutenia zvyšoval na horiacu nenávisť. Vyhýbal som sa tomuto tvorovi; určitý pocit hanby, ako aj spomienky na môj predchádzajúci krutý čin mi však nedovolili do neho zasiahnuť. Týždeň čo týždeň som sa neodvážil ho udrieť ani si dovoliť iné násilie, ale kúsok po kúsku - pocit, ktorý sa rozvíjal postupne - som sa naňho začal pozerať s nevýslovným znechutením, začal som ticho utekať pred jeho nenávistnou prítomnosťou, ako dych moru.
To, čo nepochybne zvýšilo moju nenávisť k tomuto zvieraťu, bolo zistenie, ktoré som urobil nasledujúce ráno po tom, čo sa mačka objavila v mojom dome – totiž, že on, rovnako ako Pluto, bol zbavený jedného oka. Táto okolnosť však ešte viac prirástla k srdcu mojej manželky: ako som už povedal, mala vo vysokej miere láskavosť srdca, ktorá bola kedysi mojou charakteristickou črtou a slúžila mi ako zdroj mnohých najjednoduchšie a najčistejšie potešenie.
Ale ako rástol môj odpor k mačke, zdá sa, že rástla aj jeho náklonnosť ku mne. Kdekoľvek som si sadla, určite by mi vliezol pod stoličku alebo skočil na kolená a zaťažoval ma svojimi nechutnými láskaniami. Keď som vstala, zaplietol sa mi pri nohách a ja som skoro spadla, alebo, držiac si šaty svojimi dlhými a ostrými pazúrmi, sa mi takto zavesil na hruď. Hoci som mal v takých chvíľach úprimnú túžbu zabiť ho jednou ranou, stále som sa zdržal, jednak kvôli spomienke na môj bývalý zločin, ale hlavne – priznám sa hneď – vďaka nepopierateľnému strachu o zviera.
Nebol to strach z fyzického zla – a napriek tomu je pre mňa ťažké, ako inak to definovať. Skoro sa hanbím priznať – dokonca aj v tejto väzenskej cele sa takmer hanbím priznať, že strach a hrôza, ktoré vo mne zviera vyvolalo, boli umocnené jednou z najsmiešnejších chimér, akú si možno predstaviť. Moja žena ma opakovane upozorňovala na povahu bielej škvrny, o ktorej som hovoril a ktorá bola jediným rozdielom medzi týmto zvláštnym tvorom a zvieraťom, ktoré som zabil. Čitateľ si možno spomenie, že toto miesto, aj keď široké, bolo spočiatku veľmi nedefinované, no postupne – cez zmeny takmer nepostrehnuteľné a dlho sa mi zdalo iluzórne – nakoniec nadobudlo zreteľný, prísne definovaný tvar. Bol to teraz obraz strašného predmetu, ktorý sa bojím pomenovať - a vďaka tomu som to monštrum zo všetkého najviac nenávidel, bál som sa ho a rád by som sa ho zbavil, keby som sa len odvážil - škvrna, hovorím, bola teraz obrazom neslávne známeho predmetu - nechutne hrozné - Šibenica! - Ó, ponurý a impozantný nástroj hrôzy a zločinu - agónia a smrť!
A teraz som bol skutočne nešťastím, ktoré nemá obdoby, za hranicami čisto ľudského nešťastia. Zvieracia hruď - ktorú som pohŕdavo zničil - hruď zvieraťa, ktorá mi bola odovzdaná - mne, človeku stvorenému na obraz a podobu Najvyššieho - toľko neznesiteľných múk! Oj, ani vo dne, ani v noci som nepoznal požehnaný odpočinok! V priebehu dňa ma ten hnusný tvor nenechal na pokoji ani minútu; a v noci som skoro každú hodinu vyskakoval, prebúdzal som sa z nevýslovne hrozných snov, cítil som horúci dych niečoho na tvári, cítil som, že obrovská váha tohto niečoho - zosobnenej nočnej mory, z ktorej som sa nevedel striasť - navždy opieral sa o moje srdce.
Pod tlakom takýchto mučení sa vyčerpalo všetko to malé dobro, ktoré vo mne ešte zostalo. Zlé myšlienky sa stali mojimi jedinými neviditeľnými spoločníkmi – tými najtemnejšími a najzlejšími myšlienkami. Rozmarná nerovnosť, ktorá obyčajne odlišovala moju povahu, narástla natoľko, že sa zmenila na nenávisť úplne ku všetkému a ku všetkým; a moja rezignovaná manželka so všetkými tými náhlymi a neodbytnými výbuchmi zúrivosti, ktorým som sa teraz slepo odovzdal, bola, žiaľ, najčastejšou a najhlúpejšou obeťou.
Jedného dňa išla so mnou pre nejaké domáce potreby do pivnice pri starej budove, kde sme boli vďaka našej chudobe nútení bývať. Mačka ma sprevádzala po strmých schodoch a takmer ma vytlačila zo schodov a nahnevala ma až do šialenstva. Hýbal som sekerou a v zúrivosti som zabudol na detský strach, ktorý ma doteraz držal za ruku, chcel som zviera udrieť úderom a bolo by, samozrejme, smrteľné, keby zasiahlo tak, ako som mieril. Úder však zastavila ruka mojej ženy. Pobodaný takým zásahom som bol plný hnevu, viac než diabolského, stiahol som ruku a jedným ťahom som jej zapichol sekeru do hlavy. Bez kriku spadla na mieste.
Po spáchaní tejto obludnej vraždy som sa s neochvejným pokojom pustil do práce na ukrytí mŕtvoly. Vedel som, že ho nemôžem odstrániť z domu, vo dne ani v noci, bez rizika, že si ma všimnú susedia. V hlave sa mi zrodila celá plejáda plánov. Na jednu minútu sa mi zdalo, že telo treba nakrájať na malé kúsky a spáliť. V ďalšej chvíli ma pochytilo rozhodnutie vykopať rýľom do zeme hrob, ktorý slúžil ako podlaha pivnice, a zakopať ho. A v hlave mi prišla ďalšia nová myšlienka: napadlo mi hodiť telo do studne, ktorá bola na dvore, inak by bolo dobré zabaliť ho do krabice, ako tovar, a dať tejto krabici obvyklý vzhľad batožinu, zavolajte vrátnika, a tak ju odstráňte z domu. Nakoniec som natrafil na nápad, ktorý sa mi zdal zo všetkých najlepší. Telo som sa rozhodol zamurovať do pivnice, keďže stredovekí mnísi vraj zamurovali svoje obete.
Studňa, ako sa dalo, bola na takúto úlohu prispôsobená. Jeho steny boli postavené voľne a nedávno boli úplne pokryté hrubou omietkou, ktorá kvôli vlhkosti atmosféry nestihla vytvrdnúť. Okrem toho bola v jednej zo stien rímsa kvôli falošnému krbu alebo krbu; bola utesnená murivom a úplne sa podobala zvyšku pivnice. Nepochyboval som o tom, že na tomto mieste bude pre mňa ľahké oddeliť tehly, vtesnať do nich telo a všetko zamurovať ako doteraz, aby nikto nič podozrivé nezistil.
A v tomto výpočte som sa nemýlil. Pomocou páčidla som tehly ľahko odstránil a telo som opatrne priložil k vnútornej stene, podopieral som ho v tejto polohe, až kým som s trochou námahy nevrátil celému murive pôvodný vzhľad. Pri najopatrnejších opatreniach som si zohnal piesok, vlnu a vápennú maltu, pripravil omietku, ktorá sa nelíšila od tej starej, a s veľkou starostlivosťou som ňou prekryl nové murivo. Po dokončení som sa cítil spokojný, keď som videl, aké skvelé bolo všetko. Nikde na stene nebola ani najmenšia známka zmeny. S najväčšou pozornosťou som zbieral odpadky na podlahe. Víťazoslávnym pohľadom som sa obzrel a povedal som si: Áno, aspoň tu moja práca nevyšla nazmar.
Potom bolo mojím prvým krokom nájsť zviera, ktoré spôsobilo toto nešťastie. Nakoniec som sa rozhodol ho zabiť a keby sa mi ho v tej chvíli podarilo vidieť, o jeho osude by bolo nepochybne rozhodnuté. Ale to prefíkané zviera sa zrejme zľaklo môjho nedávneho hnevu a dalo si pozor, aby sa neukázalo. Nedá sa opísať ani predstaviť ten pocit hlbokej blahodarnej úľavy, ktorý sa v mojej hrudi objavil kvôli absencii tohto nenávistného plaza. Mačka sa neukázala počas celej noci, a preto, odkedy vošiel do môjho domu, to bola prvá noc, keď som upadol do hlbokého a pokojného spánku. Áno, áno, zaspal som, hoci ťarcha vraždy ležala na mojej duši!
Prešiel druhý deň, prešiel aj tretí a môj mučiteľ stále neprichádzal. Konečne som sa opäť cítil ako slobodný človek. Monštrum v strachu navždy utieklo z môjho domu! Už ho neuvidím! Moja blaženosť nemala hraníc. Prestúpenie môjho čierneho zverstva ma veľmi nerušilo. Uskutočnil sa malý výsluch, ale odpovedal som rozhodne. Dokonca bolo dohodnuté pátranie, ale, samozrejme, nič sa nepodarilo nájsť. Svoju budúcu pohodu som považoval za zabezpečenú.
Na štvrtý deň po vražde za mnou zrazu prišlo niekoľko policajtov a povedali, že musia opäť vykonať prísne pátranie. Necítil som však najmenší nepokoj, keďže som si bol celkom istý, že môj úkryt sa nedá otvoriť. Policajti ma požiadali, aby som ich sprevádzal pri pátraní. Nepreskúmaný nenechali ani jeden kút, ani jedinú štrbinu. Napokon na tretí či štvrtý raz zišli do pivnice. Netrhol som ani jeden sval. Moje srdce neustále bilo, ako človek spí spánkom nevinnosti. Prešiel som pivnicou od konca do konca. Prekrížila som si ruky na prsiach a pokojne som sa prechádzala tam a späť. Polícia bola úplne spokojná a chystala sa odísť. Moje srdce bolo plné radosti, príliš silné na to, aby som ho ovládol. Horel som túžbou povedať aspoň jedno víťazné slovo a dvojnásobne posilniť dôveru týchto ľudí v moju nevinu.
"Páni," povedal som napokon, keď už policajti vystupovali po schodoch, "som veľmi rád, že sa mi podarilo rozptýliť vaše podozrenie. Prajem vám veľa zdravia a tiež trochu zdvorilosti. Ale, vážení páni, ja povie vám, dom, ktorý je krásne postavený." (Dusil som sa šialenou túžbou povedať niečo pokojne, sotva som vedel, čo hovorím.) - "Môžem povedať, veľkolepá architektúra. Tieto steny - áno, zdá sa, že už odchádzate? - tieto steny, ako sú pevne postavené "; a potom som v šialenstve statočnosti vrazil palicou v rukách z celej sily do toho istého miesta muriva, kde stála mŕtvola mojej ženy.
Ale nech ma Pán chráni pred pazúrmi nepriateľa človeka! Sotva sa ozvena úderu spojila s tichom, ozval sa z hrobky odpovedajúci hlas! - bol to plač, najprv tlmený a prerušovaný, ako plač dieťaťa; potom to rýchlo prerástlo do dlhého, hlasného a ťahavého kvílenia, neľudského, príšerného – bolo to kvílenie – bol to vzlykavý výkrik, nie hrôza, nie triumf; takéto výkriky môžu pochádzať len z pekla, ako kombinácia výkrikov vytrhnutých z hrdla odsúdených, sužovaných v agónii a výkrikov démonov jasajúcich zo samotného odsúdenia.
Hovoriť o tom, čo som si vtedy myslel, by bolo šialenstvo. Stratila som vedomie, potácala som sa a oprela som sa o stenu oproti. Skupinka ľudí stojacich na schodoch ostala chvíľu nehybne stáť, zamrznutá v prebytku strachu a hrôzy. V nasledujúcom okamihu tucet silných zbraní ničilo múr. Ťažko sa zrútila. Telo, už ťažko rozložené a pokryté hustou krvou, stálo vzpriamené pred očami prizerajúcich sa. A na mŕtvej hlave s červenými otvorenými ústami a s osamelým iskrivým ohnivým okom sedel podlý tvor, ktorého prefíkanosť ma pokúšala spáchať vraždu a ktorého obviňujúci hlas ma prezradil katovi. Zamuroval som monštrum do hrobky!
Edgar Allan Poe - Čierna mačka., prečítajte si text
Pozri tiež Edgar Allan Poe - Próza (príbehy, básne, romány...):
Peklo na radnici. (Diabol vo zvonici)
Preklad Dmitrij Mikhalovskij Každý vie, že najlepšie miesto v...
Štyri zvieratká v jednom. Žirafí muž (Štyri zvieratá v jednom. Homo-Cameleopard)
Preklad K. D. Balmont. Chacun a ses vertus. Crebillon. Xerxes (každý...
Edgar Allan Poe
ČIERNA MAČKA
Nedúfam ani sa netvárim, že niekto uverí tomu najobludnejšiemu a zároveň najbežnejšiemu príbehu, ktorý sa chystám vyrozprávať. Len blázon v to môže dúfať, pretože sám sebe nemôžem uveriť. A nie som blázon – a toto všetko zjavne nie je sen. Ale zajtra už nebudem nažive a dnes musím odľahčiť svoju dušu pokáním. Mojím jediným úmyslom je jasne, stručne, bez ďalších rečí povedať svetu o niektorých čisto rodinných udalostiach. Tieto udalosti mi nakoniec priniesli len hrôzu – vyčerpali, zničili ma. A predsa nebudem hľadať stopy. Trpel som kvôli nim strachom – mnohým sa budú zdať neškodnejšie ako tie najabsurdnejšie fantázie. Potom možno nejaký inteligentný človek nájde najjednoduchšie vysvetlenie pre ducha, ktorý ma zabil – taký človek s mysľou chladnejšou, logickejšou a hlavne nie tak ovplyvniteľnou ako ja, uvidí za okolností, ktoré ja nedokážem. porozumieť, hovoriť bez úcty, iba reťaz prirodzených príčin a následkov.
Od detstva som sa vyznačoval poslušnosťou a miernosťou. Nežnosť mojej duše sa prejavovala tak otvorene, že si ma kvôli tomu rovesníci aj doberali. Miloval som najmä rôzne zvieratá a moji rodičia mi nebránili v chove domácich miláčikov. S nimi som trávila každú voľnú chvíľu a bola na vrchole blaženosti, keď som ich mohla kŕmiť a pohladiť. V priebehu rokov sa táto vlastnosť mojej postavy vyvinula a ako som vyrastal, len málo vecí v živote mi mohlo poskytnúť viac potešenia. Kto zažil náklonnosť k vernému a inteligentnému psovi, tomu netreba vysvetľovať, akou vrúcnou vďakou za to platí. V nezištnej a nezištnej láske šelmy je niečo, čo si podmaní srdce každého, kto viac ako raz zažil zradné priateľstvo a klamlivú oddanosť, ktorá je vlastná človeku.
Oženil som sa skoro a našťastie som v manželke objavil sklony, ktoré sú mi blízke. Keď videla moju vášeň pre domáce zvieratá, nenechala si ujsť príležitosť potešiť ma. Mali sme vtáky, zlaté rybky, čistokrvného psa, králiky, opicu a mačku.
Mačka, nezvyčajne veľká, krásna a úplne čierna, bez jedinej škvrny, sa vyznačovala vzácnou mysľou. Keď prišlo na jeho bystrý rozum, moja žena, ktorá sa v duchu nebránila poverám, často naznačila staré ľudové znamenie, podľa ktorého sa všetky čierne mačky považovali za vlkolakov. Naznačila, samozrejme, nie vážne - a tento detail uvádzam len preto, že teraz je čas si to pripomenúť.
Pluto – tak sa kocúr volal – bol môj obľúbený a často som sa s ním hrával. Vždy som ho kŕmil sám a on ma nasledoval, keď som bol doma. Dokonca sa so mnou na ulici usiloval označiť, a stálo ma nemalé úsilie, aby som ho odohnal.
Naše priateľstvo trvalo niekoľko rokov a počas tejto doby sa moja povaha a charakter - pod vplyvom Diablovho pokušenia - dramaticky zmenili (horím hanbou, priznávam sa) k horšiemu. Zo dňa na deň som bola pochmúrnejšia, podráždenejšia, ľahostajnejšia k pocitom iných. Dovolil som si na manželku hrubo zakričať. Nakoniec som na ňu dokonca zdvihol ruku. Túto zmenu samozrejme pocítili aj moji domáci miláčikovia. Nielenže som sa im prestal venovať, ale dokonca som sa k nim aj zle správal. Pred Plutom som si však stále zachovával rešpekt a nedovolil som si ho uraziť, ako som bez štipky svedomia urazil králikov, opicu a dokonca aj psa, keď ma pohladili alebo náhodou narazili pod ruku. Ale choroba sa u mňa rozvinula – a neexistuje horšia choroba ako závislosť na alkohole! - a nakoniec aj Pluto, ktorý už kvôli tomu zostarol a stal sa rozmarnejším - dokonca aj Pluto začalo trpieť mojou zlou náladou.
Raz v noci som sa vrátil veľmi opitý po návšteve jednej z mojich obľúbených krčiem a vtedy mi došlo, že mačka sa mi vyhýba. Chytil som ho; vystrašený mojou hrubosťou ma pohrýzol do ruky, nie moc, ale aj tak až do krvi. Démon hnevu ma okamžite posadol. Už som sa neovládal. Moja duša akoby náhle opustila moje telo; a hnev, zúrivejší ako diabol, zapálený džinom, sa okamžite zmocnil celej mojej bytosti. Z vrecka vesty som schmatol nožík, otvoril som ho, stisol som tomu nešťastnému kocúrovi krk a bez súcitu som mu vyrezal oko! Červenám sa, horím, chvejem sa, keď opisujem toto obludné zverstvo.
Ráno, keď sa mi rozum vrátil – keď som sa po prepitej noci zobudil a výpary vína zmizli – špinavé veci, ktoré ležali na mojom svedomí, vo mne vzbudili pokánie, zmiešané so strachom; ale to bol len neurčitý a ambivalentný pocit, ktorý nezanechal v mojej duši žiadnu stopu. Opäť som začal silno piť a čoskoro som utopil samotnú spomienku na to, čo som urobil vo víne.
Rana mačky sa medzitým postupne zahojila. Pravda, prázdna očná jamka pôsobila hrôzostrašným dojmom, no bolesť akoby ustupovala. Stále chodil po dome, ale ako sa dalo očakávať, hneď ako ma uvidel, v strachu utiekol. Moje srdce ešte nebolo celkom zatvrdnuté a najprv som trpko oľutoval, že to stvorenie, ktoré bolo kedysi ku mne tak pripútané, teraz neskrýva svoju nenávisť. Tento pocit však čoskoro vystriedala horkosť. A potom, akoby som chcel dokončiť svoju poslednú skazu, sa vo mne prebudil duch protirečenia. Filozofi ho nechávajú bez dozoru. Ale do hĺbky duše som presvedčený, že duch protirečenia patrí k večným motivačným princípom v ľudskom srdci – k neodňateľným, prvotným schopnostiam či citom, ktoré určujú samotnú povahu Človeka. Komu sa už stokrát nestalo, že by bezdôvodne spáchal zlý alebo nezmyselný čin, len preto, že by sa to robiť nemalo? A necítime v rozpore so zdravým rozumom neustále pokušenie porušovať Zákon len preto, že je to zakázané? Takže sa vo mne prebudil duch protirečenia, aby som dokončil svoju konečnú skazu. Tento nepochopiteľný sklon duše k sebatrýzneniu – k násiliu proti vlastnej prirodzenosti, sklon páchať zlo pre zlo – ma podnietil k dokončeniu trápenia nemého tvora. Jedného rána som kľudne prehodil mačku okolo krku slučku a zavesil som ju na konár - zavesil som ju, hoci mi z očí tiekli slzy a srdce mi pukalo od výčitiek svedomia - zavesil som ju, lebo som vedel, ako ma kedysi miloval, lebo som cítil som, že som ho obesil, pretože som vedel, akého hriechu sa dopúšťam – smrteľného hriechu, ktorý odsúdi moju nesmrteľnú dušu na takú strašnú kliatbu, že by bola uvrhnutá – ak by to bolo možné – do takých hlbín, kde ani milosrdenstvo nedosiahne všetko dobré a všetko trestajúci Pane.
Noc po tomto zverstve ma zobudil výkrik: "Oheň!" Závesy pri mojej posteli plápolali. Celý dom bol v plameňoch. Moja žena, sluha a ja sme takmer uhoreli. Bola som úplne zničená. Oheň pohltil celý môj majetok a odvtedy sa zúfalstvo stalo mojím údelom.
Edgar Allan Poe
Čierna mačka
Nedúfam ani sa netvárim, že niekto uverí tomu najobludnejšiemu a zároveň najbežnejšiemu príbehu, ktorý sa chystám vyrozprávať. Len blázon v to môže dúfať, pretože sám sebe nemôžem uveriť. A nie som blázon – a toto všetko zjavne nie je sen. Ale zajtra už nebudem nažive a dnes musím odľahčiť svoju dušu pokáním. Mojím jediným úmyslom je jasne, stručne, bez ďalších rečí povedať svetu o niektorých čisto rodinných udalostiach. Tieto udalosti mi nakoniec priniesli len hrôzu – vyčerpali, zničili ma. A predsa nebudem hľadať stopy. Trpel som kvôli nim strachom – mnohým sa budú zdať neškodnejšie ako tie najabsurdnejšie fantázie. Potom možno nejaký inteligentný človek nájde najjednoduchšie vysvetlenie pre ducha, ktorý ma zabil – taký človek s mysľou chladnejšou, logickejšou a hlavne nie tak ovplyvniteľnou ako ja, uvidí za okolností, ktoré ja nedokážem. porozumieť, hovoriť bez úcty, iba reťaz prirodzených príčin a následkov.
Od detstva som sa vyznačoval poslušnosťou a miernosťou. Nežnosť mojej duše sa prejavovala tak otvorene, že si ma kvôli tomu rovesníci aj doberali. Miloval som najmä rôzne zvieratá a moji rodičia mi nebránili v chove domácich miláčikov. S nimi som trávila každú voľnú chvíľu a bola na vrchole blaženosti, keď som ich mohla kŕmiť a pohladiť. V priebehu rokov sa táto vlastnosť mojej postavy vyvinula a ako som vyrastal, len málo vecí v živote mi mohlo poskytnúť viac potešenia. Kto zažil náklonnosť k vernému a inteligentnému psovi, tomu netreba vysvetľovať, akou vrúcnou vďakou za to platí. V nezištnej a nezištnej láske šelmy je niečo, čo si podmaní srdce každého, kto viac ako raz zažil zradné priateľstvo a klamlivú oddanosť, ktorá je vlastná človeku.
Oženil som sa skoro a našťastie som v manželke objavil sklony, ktoré sú mi blízke. Keď videla moju vášeň pre domáce zvieratá, nenechala si ujsť príležitosť potešiť ma. Mali sme vtáky, zlaté rybky, čistokrvného psa, králiky, opicu a mačku.
Mačka, nezvyčajne veľká, krásna a úplne čierna, bez jedinej škvrny, sa vyznačovala vzácnou mysľou. Keď prišlo na jeho bystrý rozum, moja žena, ktorá sa v duchu nebránila poverám, často naznačila staré ľudové znamenie, podľa ktorého sa všetky čierne mačky považovali za vlkolakov. Naznačila, samozrejme, nie vážne - a tento detail uvádzam len preto, že teraz je čas si to pripomenúť.
Pluto – tak sa kocúr volal – bol môj obľúbený a často som sa s ním hrával. Vždy som ho kŕmil sám a on ma nasledoval, keď som bol doma. Dokonca sa so mnou na ulici usiloval označiť, a stálo ma nemalé úsilie, aby som ho odohnal.
Naše priateľstvo trvalo niekoľko rokov a počas tejto doby sa moja povaha a charakter - pod vplyvom Diablovho pokušenia - dramaticky zmenili (horím hanbou, priznávam sa) k horšiemu. Zo dňa na deň som bola pochmúrnejšia, podráždenejšia, ľahostajnejšia k pocitom iných. Dovolil som si na manželku hrubo zakričať. Nakoniec som na ňu dokonca zdvihol ruku. Túto zmenu samozrejme pocítili aj moji domáci miláčikovia. Nielenže som sa im prestal venovať, ale dokonca som sa k nim aj zle správal. Pred Plutom som si však stále zachovával rešpekt a nedovolil som si ho uraziť, ako som bez štipky svedomia urazil králikov, opicu a dokonca aj psa, keď ma pohladili alebo náhodou narazili pod ruku. Ale choroba sa u mňa rozvinula – a neexistuje horšia choroba ako závislosť na alkohole! - a nakoniec aj Pluto, ktorý už kvôli tomu zostarol a stal sa rozmarnejším - dokonca aj Pluto začalo trpieť mojou zlou náladou.
Raz v noci som sa vrátil veľmi opitý po návšteve jednej z mojich obľúbených krčiem a vtedy mi došlo, že mačka sa mi vyhýba. Chytil som ho; vystrašený mojou hrubosťou ma pohrýzol do ruky, nie moc, ale aj tak až do krvi. Démon hnevu ma okamžite posadol. Už som sa neovládal. Moja duša akoby náhle opustila moje telo; a hnev, zúrivejší ako diabol, zapálený džinom, sa okamžite zmocnil celej mojej bytosti. Z vrecka vesty som schmatol nožík, otvoril som ho, stisol som tomu nešťastnému kocúrovi krk a bez súcitu som mu vyrezal oko! Červenám sa, horím, chvejem sa, keď opisujem toto obludné zverstvo.
Ráno, keď sa mi rozum vrátil – keď som sa po prepitej noci zobudil a výpary vína zmizli – špinavé veci, ktoré ležali na mojom svedomí, vo mne vzbudili pokánie, zmiešané so strachom; ale to bol len neurčitý a ambivalentný pocit, ktorý nezanechal v mojej duši žiadnu stopu. Opäť som začal silno piť a čoskoro som utopil samotnú spomienku na to, čo som urobil vo víne.
Rana mačky sa medzitým postupne zahojila. Pravda, prázdna očná jamka pôsobila hrôzostrašným dojmom, no bolesť akoby ustupovala. Stále chodil po dome, ale ako sa dalo očakávať, hneď ako ma uvidel, v strachu utiekol. Moje srdce ešte nebolo celkom zatvrdnuté a najprv som trpko oľutoval, že to stvorenie, ktoré bolo kedysi ku mne tak pripútané, teraz neskrýva svoju nenávisť. Tento pocit však čoskoro vystriedala horkosť. A potom, akoby som chcel dokončiť svoju poslednú skazu, sa vo mne prebudil duch protirečenia. Filozofi ho nechávajú bez dozoru. Ale do hĺbky duše som presvedčený, že duch protirečenia patrí k večným motivačným princípom v ľudskom srdci – k neodňateľným, prvotným schopnostiam či citom, ktoré určujú samotnú povahu Človeka. Komu sa už stokrát nestalo, že by bezdôvodne spáchal zlý alebo nezmyselný čin, len preto, že by sa to robiť nemalo? A necítime v rozpore so zdravým rozumom neustále pokušenie porušovať Zákon len preto, že je to zakázané? Takže sa vo mne prebudil duch protirečenia, aby som dokončil svoju konečnú skazu. Tento nepochopiteľný sklon duše k sebatrýzneniu – k násiliu proti vlastnej prirodzenosti, sklon páchať zlo pre zlo – ma podnietil k dokončeniu trápenia nemého tvora. Jedného rána som kľudne prehodil mačku okolo krku slučku a zavesil som ju na konár - zavesil som ju, hoci mi z očí tiekli slzy a srdce mi pukalo od výčitiek svedomia - zavesil som ju, lebo som vedel, ako ma kedysi miloval, lebo som cítil som, že som ho obesil, pretože som vedel, akého hriechu sa dopúšťam – smrteľného hriechu, ktorý odsúdi moju nesmrteľnú dušu na takú strašnú kliatbu, že by bola uvrhnutá – ak by to bolo možné – do takých hlbín, kde ani milosrdenstvo nedosiahne všetko dobré a všetko trestajúci Pane.
Noc po tomto zverstve ma zobudil výkrik: "Oheň!" Závesy pri mojej posteli plápolali. Celý dom bol v plameňoch. Moja žena, sluha a ja sme takmer uhoreli. Bola som úplne zničená. Oheň pohltil celý môj majetok a odvtedy sa zúfalstvo stalo mojím údelom.
Mám dosť pevnosti na to, aby som sa nesnažil nájsť príčinu a následok, aby som spojil nešťastie so svojím bezohľadným činom. Chcem len podrobne sledovať celý reťazec udalostí – a nemienim zanedbať ani jeden, čo i len pochybný odkaz. Deň po požiari som navštívil popol. Všetky schody, okrem jedného, sa zrútili. Prežila len dosť tenká vnútorná priečka v strede domu, ku ktorej priliehalo čelo mojej postele. Tu omietka celkom dobre odolávala ohňu - vysvetlil som si to tým, že stena bola omietnutá pomerne nedávno. Okolo nej sa zhromaždil veľký dav, mnoho očí sústredene a hltavo hľadelo na jedno miesto. Slová: "Zvláštne!", "Úžasné!" a všetky druhy výkrikov rovnakého druhu vzbudili moju zvedavosť. Prišiel som bližšie a uvidel som na bielej ploche niečo ako basreliéf zobrazujúci obrovskú mačku. Presnosť obrazu sa skutočne zdala nepochopiteľná. Mačka mala okolo krku povraz.
Najprv ma tento duch – jednoducho to nemôžem nazvať inak – ponoril do zdesenia a zmätku. Ale keď som sa nad tým zamyslel, trochu som sa upokojil. Spomenul som si, že som mačku zavesil na záhradu pri dome. Počas rozruchu, ktorý vyvolal oheň, dav zaplavil záhradu - niekto prerezal lano a hodil mačku cez otvorené okno do mojej izby. Možno ma týmto spôsobom chcel zobudiť. Keď sa steny zrútili, ruiny pritlačili obeť mojej krutosti na čerstvo omietnutú priečku a od tepla plameňa a štipľavých pár sa do nej vtlačil vzor, ktorý som videl.
Hoci som rýchlym vysvetlením úžasného javu, ktorý som práve opísal, upokojil, ak nie svoje svedomie, tak aspoň myseľ, aj tak to vo mne zanechalo hlboký dojem. Dlhé mesiace ma prenasledoval duch mačky; a potom sa mi do duše vrátil neurčitý pocit, navonok, ale len navonok, podobný výčitkám. Dokonca som začal ľutovať stratu a hľadal som v špinavých brlohoch, odkiaľ teraz